辰时三刻，沐河两岸早已人山人海，喧声震天。

上游处，搭起了华丽的高台看台，铺着鲜艳的红毯。

知府、同知等官员以及本地的富商巨贾们，身着绫罗绸缎，悠闲地端坐在遮阳棚下。

身侧有侍女捧着冰镇的瓜果，小心翼翼地侍立左右，羽扇轻摇，带起阵阵香风，与河岸边的燥热形成鲜明对比。

而下游的百姓们，则密密麻麻地挤在毫无遮挡的河岸边上，个个踮着脚尖，伸长了脖子张望，在初夏的烈日下汗流浃背。

小贩们挎着篮子，穿梭在人群中，高声叫卖着艾草、菖蒲、五彩丝线编织的香囊以及雄黄酒，然而应者寥寥，大多数人只是看看，囊中羞涩。

“娘，我想吃那个糖人……”一个面色蜡黄、身材瘦小的小男孩，眼巴巴地望着不远处的糖人摊子，小手紧紧扯着母亲打满补丁的衣角。

面容憔悴的妇人摸了摸孩子稀疏枯黄的头发，眼中满是酸楚与无奈，低声哄道：“乖，再等等，等今年地里的收成好了，娘一定给你买……”

沈泠壹冷眼打量着这虚假的繁华。

虽然龙舟赛办得热闹，但一路行来，沿途乞讨的难民明显比往年增多，个个面黄肌瘦，眼神麻木。

而那些高坐看台的官员们，却对此视而不见，依旧谈笑风生，仿佛河岸另一边是另一个世界。

巳时正，隆重的祭祀仪式开始。

知府大人身着庄重的朝服，率领一众官员焚香祷告。

祭台上摆满了象征丰饶的三牲五谷，香烟缭绕中，知府朗声诵读着祈求风调雨顺、驱除旱魃的祭文：

“伏惟神明，庇佑苍生。旱魃为虐，民不聊生。今特奉祭，祈降甘霖……”

台下的百姓们纷纷虔诚跪拜，口中念念有词，将所有的希望寄托于神灵。

然而，沈泠壹敏锐的精神力却捕捉到了几个细节：知府诵读祭文时眼神飘忽，显然心不在焉；那所谓的“三牲”，仔细看去，竟是用木头雕刻的替代品，徒有其表；而那些随行跪拜的官员，表面上恭敬，私下里却在偷偷交换着心照不宣的眼色。