周文书也捻须笑道：“看来是我们动作太慢，让县主和老太太见笑了。”

老太太忙上前，笑容满面地说：“两位大人可千万别这么说！我们囡囡常念叨，两位大人对落月村多有照拂，这点年礼是我们的一点心意，不成敬意，务必收下！”

另一边，李大人抱着大包小包回到他在镇上临时安置的小院时，李夫人和一双正在帮忙打扫的儿女都惊呆了。

“夫君这是……”李夫人看着堆满桌子的年礼，难以置信地擦了擦手，“不是去跟县主学种地吗？怎么带回这许多东西？这……这得花多少银钱？”

少年李睿和少女李婉也好奇地围过来，小心翼翼地翻看。

当他们打开那个装着雪白棉花的包裹时，都不禁惊呼出声。

“天啊！爹，这么多棉花！”李婉忍不住用脸蹭了蹭那柔软温暖的棉絮，眼中闪着光，“今年冬天，我和哥哥再做新棉袄，就不用挤着穿那件旧的啦！”

李睿则在年货下面发现了一张叠好的纸，打开一看，手一抖，声音都变了调：“爹……这、这是一百两银票！”

李大人这才发现银票，顿时急了，抓起银票就要往外走：“这怎么行！县主已经送了这么厚重的年礼，教我农事更是分文未取，我怎能再收如此重金！不成，我这就给县主送回去！”

“夫君！”李夫人却急忙按住他的手，眼中瞬间蓄满了泪水，她拉过儿子女儿，指着他们身上洗得发白、打着补丁的衣物，哽咽道，

“你……你看看孩子们……婉儿的棉袄还是三年前做的，早就短了一截，胳膊腕子都露在外面！睿儿的鞋子，底都快磨穿了！

县主……县主这是知道咱们家困难，又顾及你这读书人的面子，才悄悄塞了银票。你若这样送回去，岂不是辜负了县主一片体恤心意？”

李大人看着妻儿身上难以蔽体的寒酸，又看看手中那沉甸甸的银票，再想起沈泠壹平日虽话少却处处周到的行事，这位耿直的老臣眼眶微红，最终长叹一声，声音沙哑：“县主……县主真是用心良苦啊！这份恩情，老夫……铭记在心！”

沈家人走在青石镇熙攘的大街上，虽临近新年，街市比往常热闹，但许多百姓脸上却带着挥之不去的忧色。四处都能听到压低的议论声：