李查德突然起身，将空间戒指里最后三枚四阶晶核拍入阵眼。这些晶核是他上次剿灭黑风盗团的战利品，本打算留着炼制法器，此刻却毫不犹豫地献祭出去。精纯的能量如火山喷发般涌入牛大体内，帮他在即将溃散的经脉间筑起临时屏障。

牛大的皮肤以肉眼可见的速度泛起血色，又迅速转为青黑。他死死咬着牙，獠牙几乎要嵌进下唇，却始终没哼一声。

当第一缕阳光穿过窗棂时，法阵的光芒骤然收敛。牛大缓缓站起身，原本只到李查德胸口的身高竟拔高了半尺，肩宽如门板，双手垂在身侧时指节能触到膝盖。他低头看着自己布满老茧的手掌，感受着体内奔涌如江河的灵力，突然“噗通”一声跪在地上，声音哽咽：

“谢领主大人……属下这辈子……没想过能摸到四阶的边……”

李查德走上前扶起他，指尖触到对方胳膊时，能感觉到肌肉下蕴藏的爆炸性力量：

“起来吧，这是你应得的。你在一阶蹉跎那么久，缺的从来不是天赋。”

他看着牛大眼中闪动的泪光，忽然想起刚穿越时，这个牛头人总是默默跟在队伍最后，却会在遇到危险时第一个挡在前面。

牛大刚要再说些什么，却见李查德突然抬手按住他的肩膀，眼神瞬间变得锐利如刀：

“站到我身后。”

话音未落，东南角的梁柱后突然传来布料撕裂的轻响。

一道黑影如鬼魅般窜出，手中淬着绿光的短刃直刺李查德后心——正是上次偷袭时被斩去一臂，如今却不知用什么方法重新长出手腕的刺客。

他本以为李查德刚耗损大量灵力，又有牛大这个刚突破的“累赘”在侧，定能得手，却没料到对方竟能提前察觉。

小主，

“上次留你一条命，倒是长了胆子。”

李查德冷笑一声，侧身避开短刃的同时，右拳裹挟着炽烈的火元素轰出。烈焰突击在半空凝成燃烧的拳影，空气被灼烧得发出噼啪轻响。这招他练了三个月，早已能做到瞬发，此刻含怒出手，威力比上次更胜三成。

刺客瞳孔骤缩，他能感觉到那团火焰里蕴含的毁灭力量，想退却已来不及。

他只能将短刃横在胸前，同时激活了袖口的防御法阵——那是他用半月佣金换来的保命底牌。然而拳影与法阵碰撞的瞬间，只听“咔嚓”脆响，法阵光幕如玻璃般碎裂，火焰毫无阻碍地轰在他手臂上。

“啊——”

刺客发出凄厉的惨叫，新长出来的左臂以肉眼可见的速度焦黑碳化，短刃脱手飞出钉在梁上。他借着反震之力向后急退，想再次隐入阴影，却被一道更庞大的身影挡住去路。

牛大不知何时已挡在门口，双拳紧握时指节泛白：

“敢伤领主大人，找死！”

他虽刚突破，灵力运转尚不纯熟，却凭着四阶的体魄硬生生撞了过去。刺客本就被烈焰灼伤，此刻被撞得气血翻涌，踉跄着后退时撞在石壁上，喉头涌上腥甜。

“拿下。”

李查德淡淡开口。牛大立刻上前，粗壮的手臂如铁钳般锁住刺客的肩膀，任凭对方如何挣扎都纹丝不动。刺客看着自己焦黑的手腕，又看了看李查德冰冷的眼神，突然明白自己这次是真的栽了——他赖以生存的隐匿术和速度，在绝对的力量面前竟如此可笑。

就在这时，石屋的门被推开，负责巡逻的卫兵听见动静冲了进来。当看到被牛大按在地上的刺客，以及墙上钉着的短刃时，为首的队长脸色骤变