宁缺闻言，眼中非但没有惧意，反而燃起一丝战意：“能与强者切磋，正好看看我的符道究竟差在哪里。”

说话间，那顶轿子已行至近前。轿中的莫山山似乎察觉到他们的目光，隔着轻纱望了过来，视线在宁缺怀中的竹简上停留片刻，又落在王宝宝怀里的王惊鸿身上，秀眉微蹙，随即放下轿帘，轿子继续前行，很快消失在人海中。

“她好像看到墨先生的竹简了。”桑桑小声说。

“墨池苑与我书院素来交好，莫山山不是外人。”陈皮皮不以为意，“倒是你们，一路风尘仆仆，得先找个客栈落脚。前面那条朱雀巷里，有家国子监旁的‘迎客楼’，干净雅致，老板是我父亲的旧识，住那里安全。”

众人跟着陈皮皮拐进朱雀巷，巷子比正街清静了许多，两侧多是青砖灰瓦的宅院，门口挂着写有“书香门第”的匾额。迎客楼就在巷子中段，三层高的木楼，门口挂着两盏红灯笼，掌柜的是个胖乎乎的中年汉子，见了陈皮皮，立刻满脸堆笑地迎上来：“哟，这不是陈少爷吗？好些日子没来了，您今儿个怎么有空到小店来？”

“王掌柜，给我们开三间上房。”陈皮皮熟稔地拍了拍他的肩膀，“这位是宁缺兄弟，还有王宝宝先生一行，都是我的朋友，你可得好生照看。”

王掌柜的目光在众人身上转了一圈，看到火麒麟时眼睛一亮，却识趣地没多问，只点头哈腰地应着：“放心放心，小店最好的三间房都给您留着呢！楼上请，我这就叫小二去烧热水。”

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上了二楼，王掌柜引着他们到最里面的三间房。房间果然宽敞明亮，窗明几净，桌上还摆着新鲜的插花。推开后窗，正对着一片郁郁葱葱的竹林，风吹叶动，沙沙作响，倒有几分书院的清幽意境。

“先歇半个时辰，”王宝宝将王惊鸿放在床上，盖上薄被，“醒了再去街上逛逛，顺便买些笔墨纸砚。宁缺要参加书院考核，总得备些趁手的东西。”

桑桑和丫丫自去收拾行李，陈皮皮则拉着宁缺去了隔壁房间，说是要给他讲讲书院考核的细节。第二梦站在窗前，看着外面的竹林，轻声道：“这长安虽好，却总觉得藏着些说不出的压抑。”

“毕竟是都城，各方势力盘踞，自然不如山野清净。”王宝宝走到她身边，目光透过竹林，望向远处隐约可见的宫墙，“你看那边，太极宫的方向，气息最是复杂，既有龙气盘绕，又有阴私暗涌，怕是朝堂之上，也不太平。”

第二梦点点头：“刚才那莫山山，我看她眉宇间似有愁绪，不像是来参加大会的，倒像是有什么心事。”

“符师大会牵扯甚广，西陵神殿、南晋墨池苑、北境蛮族……各方势力都想借此机会争夺话语权，她一个女子，要在这漩涡里立足，自然不容易。”王宝宝笑了笑，“不过这些都与我们无关，我们只需护好自己人，查清卫护法的事，再帮宁缺进了书院，便算达成目的。”

正说着，楼下忽然传来一阵争吵声。一个尖利的女声骂道：“瞎了你的狗眼！知道我是谁吗？敢不让我上楼？”紧接着是王掌柜的赔笑声：“姑奶奶，楼上真的住满了……”

“住满了？我看是不想做我们红袖招的生意吧？”那女声愈发嚣张，“告诉你，今天这三间上房，我要定了！识相的赶紧把人叫下来，不然我拆了你这破楼！”