来到寝宫门前，两名身着白袍的宫廷法师早已等候多时。他们手持镶嵌宝石的法杖，警惕的目光在张灵枢身上来回扫视。

殿下。为首的白袍法师躬身行礼，陛下今日精神欠佳，恐怕...

大皇子抬手打断：阿尔弗雷德大师已经向父皇禀明此事。张大师是本王特意请来的贵客，不必多虑。

两位法师对视一眼，犹豫片刻后还是让开了道路。但他们的法杖始终微微发光，显然随时准备应对突发情况。

寝宫内部的装饰出乎意料的简朴。深红色的地毯铺就地面，墙壁上挂着几幅风景油画，角落里摆放着几盆翠绿的魔法植物。最引人注目的是天花板上的星空图——无数细小的光点构成浩瀚星河，随着时间流逝缓缓移动，与真实的星空同步。

父皇。

大皇子轻声呼唤，带着张灵枢走向内室。一张宽大的四柱床摆在房间中央，深蓝色的帷幔半开半合。床上靠坐着一位白发苍苍的老人，正是帝国皇帝尼古拉斯·凯奇。

老皇帝比张灵枢想象中还要苍老。深陷的眼窝中，一双浑浊的蓝眼睛勉强保持着清明。枯瘦的手指上戴着象征皇权的星辰戒指，但皮肤已经松弛得几乎挂不住戒指。最令人心惊的是他周身萦绕的死气——那不是普通的衰老，而是生命即将走到尽头的一种特征。

这位就是你说的东方大师？老皇帝的声音沙哑得不成样子，每个字都像是从胸腔里挤出来的。

大皇子恭敬地行礼：是的，父皇。这位是张灵枢大师，来自神秘的东方大陆。阿尔弗雷德大师对他的评价极高，称他的魔法造诣深不可测。

老皇帝浑浊的眼中闪过一丝兴趣，勉强坐直了些：阿尔弗雷德那个老家伙...很少这么夸人。