青冥城入夜之后，长街上的灯火陆续熄灭。

临河小城褪去白日喧闹，远处偶有水声传来，混着更夫敲梆子的沉响。

城中百姓大多已经睡下，客栈里仅剩几盏昏黄灯笼悬在檐下，被夜风吹得轻轻摇晃。

直到一声尖叫骤然刺破夜色。

声音尖锐而凄厉，裹着难以掩饰的恐惧，从几条街外传来。

似乎看见了某种骇人的景象，叫声仅持续了一息不到就戛然而止，余音穿过街巷，惊起一阵杂乱犬吠。

客栈内，许青陡然睁开双眼。

房中烛火未燃，清冷月光从窗纸透入，在地面铺开一层淡淡银白。

他盘膝坐在榻上，呼吸平缓，目光已经投向声音传来的方向。

一阵细微气机从门外掠过。

桑芊华的身影随即出现在房中，乌发垂落肩后，径直来到窗边，夜风卷起几缕发丝。

她眸中泛起微光，感知沿着长街迅速铺开。

“有妖气。”

那股妖气来得突兀，夹杂着一丝尚未散尽的血腥，隔着数条街仍能被她清晰捕捉。

桑芊华循着气息探去，眉心很快微微蹙起。

方才还残留在城中的妖气，竟在短短数息间消散得干干净净，仿佛从未出现过。

她又重新查探了一遍。

夜色笼罩着重重屋舍，街巷间除了几个被尖叫声惊醒的凡人，再无异样气机。

“消失了。”

桑芊华目光停在幽暗长街尽头，神色多了几分思索。

许青从榻上起身，神识无声散开。

以他如今的修为，莫说了区区一座青冥城，就是再来十座城池照样能够轻松覆盖。

无形神念越过客栈屋檐，掠过一排排沉寂民宅，最终停在数条街外的一条偏僻小巷中。

巷尾有一座寻常院落。

两扇木门半敞着，门轴上留下了几道染血指痕。

院中翻倒着一张矮凳，地上散落着几件日常用物，墙边还放着没有收进屋内的木盆，一切都透着寻常人家的烟火痕迹。

三具尸体横陈在血泊里。

一名中年男子倒在门边，胸腹被生生剖开，鲜血顺着青砖缝隙流出，体内脏腑已经不翼而飞。

他双手死死抓着门槛，指甲翻裂，显然曾在临死前拼命挣扎。

屋檐下还倒着一名妇人。

她侧身蜷缩，双臂紧紧护着怀中的孩子，后背朝向院门，像是想用自己的身体替孩子挡住灾祸。

那孩子依旧没能活下来。

小小的身躯被妇人抱在怀里，胸腹同样有一道狰狞伤口，里面空空荡荡。

妇人垂下的手掌还盖在孩子头顶，指尖沾满鲜血。

一家三口双眼睁大。

恐惧凝固在他们脸上，至死未曾消散。

院墙外侧残留着一道凌乱脚印，想来先前的尖叫声便与发现这处血案有关。

那人已经逃远，身份无法确定。

许青的神识扫过院中，没有继续向外追查。

他收回目光，语气平淡。

“靠吞食凡人血肉过活，终究成不了什么气候。”

妖族修行虽离不开血食，真正有传承、有根基的妖修，很少会将凡人脏腑当成修行根本。

此等手段看似凶残，增长的妖力往往驳杂不堪，时间一久，连神智都会受血煞侵蚀。

桑芊华仍站在窗边。

她的感知再次掠过那座院落，沿着周围屋舍、街道乃至地下探查一遍，依然未能寻到妖物踪迹。

“倒是古怪。”

“刚行完凶，妖气便散得如此干净，以我的感知，连它往哪个方向走了都看不出来。”

许青来到窗前，朝远处望了一眼。

一座座屋舍沉在夜色中，几户人家已经点起灯火。

隐约有人隔着门窗低声询问，也有人匆忙把门闩抵紧，生怕灾祸落到自己头上。

“找不到便算了。”

许青对追查那头妖物毫无兴趣。

三名凡人的死固然凄惨，终究与他没有关系。

他此番进入大乾，是为了陪桑芊华游历天下，随后前往万寿品丹会，并非专程替大乾各地斩妖除祟。

桑芊华也未动身。

妖物能够在她感知中隐去气息，确实有些蹊跷，还不值得她为此追遍整座青冥城。

两人正准备收回目光，客栈走廊忽然响起开门声。

第一道房门打开之后，紧接着又有数道脚步从不同方向传来。

动静干脆利落，显然都是修行之人。

白日里入住客栈的五名年轻修士很快汇聚在走廊。

五人衣衫整齐，醒来之后便各自收敛气息，神色间还带着几分被惊扰后的冷意。

方才的尖叫声如此凄厉，他们同样察觉到了妖气，只等相互确认位置便准备出门。