“你知道风险。”李桓缓缓道，声音里透出罕见的柔和，“此次异动非同小可。那冰煞魔甲虫只是表象。斥候回报，荒原深处的地面，有时会无缘无故渗出暗红色的、灼热的液体，冻结后形成诡异的冰晶；夜晚的风中，夹杂着绝非兽类的、令人毛骨悚然的低语。更深处……或许有我们从未见过、甚至无法理解的东西。”

“正因如此，才必须有人去看清。”李敢目光坚定，“若任由其酝酿，一旦爆发，寒骨关首当其冲，关后便是北境三州百万生灵！父亲，我是您的儿子，是寒骨关的将军，探查敌情，本就是我职责所在！”

李桓沉默良久，终于缓缓点头。他了解自己的儿子，正如了解年轻时的自己。有些责任，有些危险，必须由最勇敢、也最合适的人去承担。

“好。”李桓站起身，走到墙边悬挂的巨大北境舆图前，手指点向寒骨关西北方向，“据零星情报与老猎户传言，异动最频繁、地煞波动最明显的区域，大约在此处——‘葬魂冰湖’附近。那里终年冰封，传说曾是上古某次大战的战场边缘，冰下埋骨无数，凶险异常。你们的目标，便是尽可能接近那里，摸清情况，切不可逞强恋战。”

他转身，从怀中取出一枚用红绳系着、触手温润的淡黄色玉佩，递给李敢：“这是陛下登基前赐予为父的‘暖阳佩’，以国运温养过，有定心安神、抵御阴寒邪气之效。你贴身戴着。另外……”

李桓走到一旁的书案，提笔快速写下一道手令：“凭此令，去军械库，领取天工院最新送到的十架‘破甲重弩’专用箭矢，还有三枚‘震魂雷’原型。记住，这些是保命和获取关键信息用的，非万不得已，不要轻易动用。”

李敢双手接过玉佩和手令，感受着父亲粗糙手掌传来的力度和那玉佩上隐隐的温暖，心中涌起一股热流。他重重抱拳：“父亲放心！孩儿定不辱命，平安归来！”

“去吧。点齐人马，做好准备，三日后黎明出发。”李桓拍了拍儿子的肩膀，力道很重，“记住，你们是寒骨关的眼睛，更是朝廷的眼睛。看得清，活着回来，比什么都重要。”

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【三日后·黎明·永冻荒原】

天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛就压在头顶，吝啬地透下些许惨白的天光。没有风，但空气冷得刺骨，呵出的白气瞬间凝结成细小的冰晶。

寒骨关侧门悄无声息地滑开一道缝隙。三十一人，如同灰色的幽灵，迅速闪出，随即没入关外无垠的雪原。他们人人身着白色伪装披风，背负行囊，手持特制的雪地行走杖，脚步轻捷，在深厚的积雪上只留下极浅的痕迹。

李敢一马当先。他内衬锁子甲，外罩厚实皮袄和伪装披风，腰佩斩邪刀，背上除行囊外，还多了一架拆卸状态的小型“破甲重弩”部件。胸前，那枚“暖阳佩”隔着衣物传来持续的温热，不仅驱散了侵入骨髓的寒意，更让他心神保持着一片沉静的清明。

身后三十人，皆是百战余生的老卒或讲武堂出身的佼佼者。他们沉默寡言，眼神锐利如鹰，彼此间依靠简单的手势和眼神交流，行动默契。每人胸前都佩戴着“气运感应符”和“破幻铃”，腰间挂着特制的“御寒符”和急救药品。

队伍中还有两人较为特殊。一位是天工院派驻寒骨关的年轻阵法师学徒，名叫石砚，负责操作和维护那架珍贵的“地脉波动记录仪”（一个巴掌大小、刻满符文的金属圆盘）。另一位是关内最好的老猎户之子，绰号“雪貂”，对荒原地形和兽踪有着近乎本能的敏锐。

离开关墙十里后，荒原的真面目开始显露。不再是平整的雪野，而是起伏的丘陵、深邃的冰裂、突兀的怪石林。积雪下，不时能看到冻僵的、残缺的动物尸骸，有些已被啃食殆尽，只剩下皑皑白骨。

空气中的气味也开始变化。除了冰雪的清新，逐渐混杂进一丝淡淡的、若有若无的硫磺味和某种腐败的甜腥气。李敢怀中的“气运感应符”开始微微发烫，提示着周围环境中邪气浓度的上升。

“将军，看那边。”雪貂压低声音，指向左前方一片背风的冰谷。

众人凝目望去，只见冰谷入口处，散落着大量凌乱的白骨，在雪地中格外刺眼。走近些，能分辨出有人类的头骨和肢骨，但更多的是各种大型野兽的骨骼。许多骨头上残留着清晰的啃噬和利爪划痕，一些较大的骨头上，还覆盖着一层薄薄的、暗红色的冰晶，散发着微弱的硫磺气息。

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“是厮杀现场……也是进食场。”雪貂蹲下，用手指捻起一点暗红冰晶，放在鼻尖嗅了嗅，脸色难看，“血……混合了别的东西，冻住了。时间不会超过半个月。”

李敢示意众人警戒，自己带着两名副手和石砚，小心翼翼地向冰谷内探查。谷地中央，景象更加触目惊心。几根粗糙的、用冰块和不知名兽骨垒成的怪异柱子矗立着，柱子表面涂抹着已经冻结的暗红色污迹，构成扭曲诡异的图案，仿佛某种原始的、充满恶意的图腾。

石砚手中的“地脉波动记录仪”指针开始剧烈颤动，发出轻微的嗡嗡声。“地煞浓度……超标了！而且波动很不稳定，像是被什么东西搅动了！”他声音发紧。

就在这时，李敢胸前的“暖阳佩”骤然一热！同时，他敏锐地听到冰谷深处传来“咔嚓咔嚓”的、细微却密集的冰层碎裂声！

“戒备！”李敢低吼，瞬间拔刀出鞘。淡金色的“兵煞”自然而然地流转至刀刃，吞吐着微芒。

三十名锐士瞬间收缩队形，组成一个可攻可守的小圆阵，面朝冰谷深处，刀剑出鞘，弩箭上弦。雪貂和石砚被护在中心。

冰谷尽头的厚厚冰壁，在一阵令人牙酸的摩擦声和碎裂声中，轰然破开数个洞口！紧接着，五头体型堪比巨象、形态狰狞的甲虫状怪物，从洞中钻出！

它们的外形与军报中描述的“冰煞魔甲虫”类似，但体型更大！甲壳呈现暗金色与紫黑色交织的诡异纹路，在惨白的天光下泛着金属般的冷硬光泽。复眼如同燃烧的紫色火焰，口器开合间，喷吐出肉眼可见的、带着冰晶的淡紫色寒雾。最前方那头，体型格外庞大，甲壳上的紫黑纹路几乎连成一片，散发出令人心悸的威压——四阶！绝对是四阶魔物的气息！

“是魔甲虫！小心寒雾和甲壳！”李敢厉声提醒，同时毫不犹豫地激发了怀中一枚“留影石”，必须记录下这些怪物的影像。