与此同时，城头上，无数弓箭手的身影也在垛口后若隐若现，弓弦半张，箭簇斜指城外。

整个城墙，像一头蛰伏的巨兽，刚刚舔舐完爪牙上的血迹，又露出了更加狰狞的獠牙，冷冷地注视着城下这片赤红色的浪潮。

“弓弩上弦，床弩待发……刀枪在手，壁垒森严……”持重护法的声音带着一丝干涩：

“李炎此人，绝非等闲。他并非一味逞凶斗狠的莽夫，而是深谙攻心与威慑之道！他悬尸示威，是亮出爪牙；他布下强弓硬弩，则是展示肌肉。这是在告诉我们：他有玉石俱焚的决心，也有重创我中军要害的能力！此时强攻，正中其下怀！”

沈青阳的目光缓缓扫过那几架散发着致命威胁的床弩，又掠过城墙上那些沉默而坚定的身影。

他看到了李炎的布置——示强而不盲动，威慑中留有“余地”。那“余地”是什么？是悬尸示众下未曾关闭的谈判窗口？还是那句“同为抗梁”的大义名分？

他心中念头飞转。强攻，代价太大，且名不正言不顺，易为天下“义军”所诟病。退走？更不可能！红莲圣教的威名不容折损，数千教众的士气需要宣泄，更重要的是，平安县的粮仓，他沈青阳志在必得！

“坛主，”一个负责情报的头领凑近，低声禀报：“刚抓到一个从城里趁乱溜出来的富户家仆。据他说，城内降兵数量不少，但都被李炎派人严加看管，正驱使着修城墙、搬物资。人心惶惶，但慑于黄巾军入城时执行‘五杀令’的狠辣，暂时无人敢动。另外…李炎似乎下令开了粥棚，正在安民。”

“安民？哼，收买人心罢了！”火爆护法冷哼。

沈青阳却捕捉到了关键信息：降兵可用但未附，民心不稳。李炎在竭力稳固后方，这正是他的软肋！

就在这时，平安县城西门楼上，一阵骚动。几个黄巾士兵奋力竖起了一面比普通杏黄旗大上数倍的特制旗帜。

旗帜迎风展开，上面用浓墨书写着几个巨大的、即使在数里外也能依稀辨认的大字：

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“诛暴梁，同抗官！”

六个大字，如同重锤，敲在红莲教中军众人的心头。

“诛暴梁，同抗官……”沈青阳轻声念出这六个字，嘴角那抹冰冷的弧度似乎加深了一丝。

好一个李炎！一手悬着县令血淋淋的尸体亮爪牙，一手打着“同抗官军”的大旗递橄榄枝！软硬兼施，刚柔并济！这分明是在城头喊话：要打，我奉陪到底，玉石俱焚！要和，我们就有共同的大义名分，可以谈！

沈青阳缓缓站起身，步辇下的护法和头领们立刻屏息凝神。

他那双深不见底的眼睛，再次投向那座插着杏黄旗和“同抗官”大旗的城池。目光锐利如刀，仿佛要穿透城墙，看清那个名叫李炎的对手。