“李炎……果然接了。有魄力，是个人物。可惜，锋芒太露，终易折啊……”他轻轻将信纸放在烛火上，看着它化为灰烬，“也好，便让你先去试试这天水的深浅吧。传令下去，我军按计划，向西进发，目标——武威！”

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三日后。

天水郡地界，临安县，端城。

凛冽的北风卷着碎雪，像无数把冰冷的小刀，刮过端城灰暗的城墙。墙垛上挂满了浑浊的冰棱，守城的士兵蜷缩在避风的角落，拼命跺着冻得麻木的双脚。

他们的甲胄冰冷刺骨，握着长矛的手若不时常活动，便好似要粘在铁杆上。

持续数月的酷寒，让这座东北的城池显得愈发死气沉沉。相较于南方的湿润，这里的冬天更加严酷难耐，连带着城防也如同冻土一般僵硬迟缓。士兵们的心思早已不在巡逻站岗上，只盼着换岗的时辰早点到来，好躲回营房那一点点可怜的暖意里去。

“有……有动静！”一个耳朵几乎冻掉的哨兵猛地一个激灵，连滚带爬地扑到垛口边，极力望向远方被风雪笼罩的原野。

起初，那只是地平线上一些蠕动的土黄色影，在漫天飞舞的雪沫中若隐若现。但很快，这些土黄色影便连成了一片，如同从雪原深处渗出的土黄色色潮水，无声无息，却坚定地向着城池漫涌而来。

风雪阻碍了视线，却也掩盖了这支大军行进的声音。直到他们逼近到一定距离，城头的守军才依稀看清，那是一片望不到头的人群，头上那醒目的黄巾，却在灰白的天幕下，如同一簇簇燃烧的黄色火焰。

“黄巾！是黄巾贼！”惊恐的尖叫划破了寒冷的寂静，带着难以置信的颤抖：“他们不是应该被郡里的郡兵，给剿灭了吗，怎么会出现在这里？”

“关城门！快关城门！敲警钟！”值守的队正声嘶力竭地吼叫着，自己却因为慌乱，在结冰的城墙上滑了一跤。

小主，

“咚咚——”

沉闷而急促的钟声在城头炸响，像丧钟一样敲在每一个守军的心头。刚才还死气沉沉的城墙顿时一片混乱，士兵们惊慌失措地奔跑着，寻找自己的位置，呵骂声、金属碰撞声、凌乱的脚步声混成一片。

知县陈望正在城墙围楼围着火炉饮酒，闻听钟声，惊得手中的酒杯脱手落地，殷红的酒液泼洒在名贵的地毯上，他也顾不得许多，在亲兵的搀扶下，裹紧裘袍，深一脚浅一脚地冲上城楼，肥硕的身躯在覆雪的台阶上几次险些摔倒。

“何处告急？！”陈望气喘吁吁，因寒冷和恐惧，脸色青白交错。

“大人！是黄巾！李字旗号，怕是那渠帅李炎亲至！”守将指着城外，声音发紧。

陈望扒着冰冷的墙砖向外望去，面色发白，只见城下的雪原上，黄巾军已然列阵，但那股沉默中蕴含的决绝气势，却比凛冽的寒风更让人心头发冷。他们的人数之多，远远超出了官府的预料。

“该死，该死，前几日张将军不是，率了两千郡兵清剿黄巾军吗？难道双方没有遭遇？”

“放箭！滚木礌石准备！绝不能让他们靠近！”陈望尖声下令，心中又惊又怒：“探马都是废物吗？如此大军行动，竟无半点预警！”

稀稀落落的箭矢从城头射下，大多无力地栽进雪地里，或被黄巾军简陋的木盾挡开。面对这微不足道的远程打击，黄巾军阵中甚至没有泛起多少涟漪。

李炎身披一件略显破旧的毛皮大氅，独立于阵前，雪花落在他浓密的眉睫上，很快凝成了白霜。他凝视着这座城池，缓缓抽出腰间的环首刀。刀锋在雪光映照下，泛着清冷的光泽。

他深吸一口冰凉的空气，举刀向前，声音不高，却清晰地传遍前军：“苍天已死！”

“黄天当立！”数千人的齐声怒吼，压过了风雪的呼啸，震得城头的冰棱簌簌掉落。城墙上的守军感到脚下的墙砖都在微微颤动。

“攻城！”

没有震天的呐喊，黄巾军的先锋如同沉默的浪潮，扛着简陋的云梯，踏着积雪，坚定地冲向城墙。他们利用风雪作为掩护，迅速逼近城下。与此同时，几队手持大斧、铁锤的壮汉，在一面面巨盾的掩护下，冲向包着铁皮的厚重城门。

一架由粗壮原木临时打造的冲车被数十名黄巾力士推着，喊着号子，狠狠撞向城门。

“咚！”

沉闷的巨响如同擂鼓，敲在每一个守军的心上。城门剧烈地震动着，门闩发出令人牙酸的呻吟。

城墙上，陈望脸色煞白，身体不由自主地颤抖。“顶住！给我砸！用火油浇下去！”他徒劳地叫喊着。

几罐珍贵的火油被倾泻下去，火把扔下，燃起一片不大的火焰，但在风雪中很快便微弱下去，无法形成有效的阻碍。

“大人！东城角有贼人用飞钩上来了！”一个满脸是雪的军官连滚爬来报告。

城内已经隐约传来百姓的惊叫和零星的厮杀声。

“撤……撤！”陈望彻底慌了神，在士兵三班衙役的簇拥下，仓皇退下城墙。

“第二队，跟我来！集中云梯，攻那段矮墙！”王石头自带领一队精锐，冒着零星落下的石块和箭矢，冲到墙根下。

他口中衔刀，手脚并用，率先向上攀爬。冰冷的城墙磨破了他的手掌，鲜血混着雪水染红了砖石，但他恍若未觉。

一名守军探出身，举着长枪向他捅刺。王石头猛地侧身，左手闪电般抓住枪杆，借力向上一荡，右手已握住刀柄，顺势一抹。