目光扫过，无人敢与之对视。

“天水郡，富庶之地。”李炎开口，声音平稳，并无杀气，却字字敲在人心上：“城高池深，赵文也算知兵。若非……”

他顿了顿，视线在四人脸上逡巡，“若非诸位坐视，我麾下儿郎，至少要多填几千性命入此瓮城。”

司马防喉结滚动了一下，艰难道：“李帅天兵骤至，势不可挡。赵郡尉……独木难支，亦是天命。”

“天命？”李炎嘴角勾起一丝极淡的弧度，似笑非笑：“我黄巾只信人定胜天。昨日城头，诸位与赵文所言，我已知晓。”

他踱了一步，靴子踩在碎木上，发出轻微的“嘎吱”声：“诸位当时的选择，很明智。保全了家族，也为我军减少了伤亡。看在这份‘情谊’上，有些话，我便开门见山。”

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他停在四人面前，距离近得能看清慕容皝额角渗出的细汗。

“我要粮，十万石。我要银，八十万两。我要人，各家私兵部曲，打散一半，择优补入我黄巾各营。还有，”他目光陡然锐利：“各家嫡系长子，即刻入我中军效力。”

话音落点，如冰锥坠地。

“十……十万石？”李暠失声惊呼，随即强自压下：“李帅，天水郡虽称富庶，然经此兵燹，仓廪损毁，各家存粮亦……亦恐难凑此数啊！八十万两白银，更是……”

宇文觉年轻气盛，忍不住抗声道：“李帅！我等昨夜未曾助赵文守城，已是……已是表明了态度！何故还要如此相逼？部曲乃各家安身立命之本，嫡子更……”

“正因尔等昨夜未助赵文，”李炎打断他，声音依旧平稳，却带着一股寒意：“今日才有机缘站在此处，与我说话。”他目光转向宇文觉，“宇文少主以为，若昨夜尔等与赵文同心协力，今日之天水郡，会是何等光景？尔等项上头颅，还能安在？”

宇文觉脸色一白，噎住无语。

慕容皝深吸一口气，沉声道：“李帅，非是我等不愿襄助，实是力有未逮。能否宽限时日，容我等回去筹措……”

“慕容家主，”李炎再次打断，语气转冷：“莫要与我讨价还价。林州府的官兵正在集结，不日即至。我没时间与诸位磨蹭。”

他抬手，指向门外：“尔等可知，三日前，清明县负隅顽抗的陇南陈氏，如今安在？”

恰在此时，一队黄巾力士押着几名衣衫褴褛、神情萎靡的青年从院中走过。司马防眼尖，认出其中一人竟是邻郡与他们司马家有姻亲的某家子弟，心头猛地一沉。前几日传来的消息——陇南陈氏因抗拒纳粮，满门被悬尸城楼——此刻如同冰水浇头，让他遍体生寒。

李炎将他们的神色尽收眼底，缓步走回舆图前，伸手，将代表天水郡的那一块，轻轻撕下。

“要么，带着我的条件回去。”他背对众人，将那张残纸揉成一团，掷于地上，声音不大，却带着最终判决的意味，“三日后，粮银入仓，部曲整编，质子入营。”

他顿了顿，微微侧首，余光扫过身后那几张惨白的面孔。

“要么，就让各家……提前备好缟素吧。”

堂内死寂。唯有窗外风声呜咽，卷着灰烬，仿佛无数冤魂在哭号。

司马防第一个躬身，几乎弯成了九十度，声音带着无法抑制的颤抖：“……谨遵李帅之命。”

慕容皝、李暠、宇文觉相互看了一眼，最终都深深地低下头去，再无半分先前在城头与赵文对峙时的倨傲。

四人倒退着，近乎踉跄地挪出大堂，仿佛逃离噬人的虎穴。

待他们身影消失，一名主将凑近，低声道：“大帅，是否逼得太甚？万一……”

李炎重新望向那幅残破的舆图，目光幽远。