变化最大的是李秀秀。小姑娘洗去了满身的污垢，换上了一身粉嫩可爱的锦缎小袄，头发也梳成了两个乖巧的发髻，系着红色的丝带。

虽然依旧瘦弱，但那双大眼睛里已经重新焕发了属于她这个年纪的光彩。她趴在车窗边，小心翼翼地掀开一条缝隙，好奇又兴奋地看着外面肃杀的军队和不断后退的风景。

“爹，娘，奶奶！你们看那些马，好高好大啊！那些兵哥哥的盔甲，亮闪闪的！”李秀秀叽叽喳喳，像一只快乐的小鸟：

“这个马车好软和，比咱家的炕还舒服！刚才那个点心真好吃，甜甜的，酥酥的，我从来没吃过这么好吃的东西！”

她转过头，小脸上洋溢着纯粹的喜悦：“我们是不是马上就能见到哥哥了？哥哥真的当了大官吗？有这么多人来接我们！”

在她的认知里，“皇帝”这个词远不如“哥哥”和“大官”来得具体。

王氏怜爱地看着女儿，将她搂过来，轻轻整理着她的衣襟：“嗯，快了，快了，就能见到你哥哥了。”

她的心思简单而纯粹，只要儿子平安无事，比什么都强。至于皇帝不皇帝的，她还没完全反应过来，或者说，不敢去细想。儿子活着，而且似乎过得很好，这就足够了。

曾经做过大户人家小姐丫鬟的薛氏老太太靠在柔软的垫子上，看着兴奋的孙女和还有些懵懂的儿媳，又看了看一旁闷不吭声、眉头微锁的儿子，轻轻咳嗽了一声。

“栓子，媳妇儿，”薛氏的声音虽然不高，但带着一种经历过风雨的沉稳，“有些话，我这当娘的，得提前跟你们说道说道。”

李老栓和王氏都看向她。

“咱们家二小子……如今，他是皇帝了。”薛氏缓缓道，每一个字都说得格外清晰，“皇帝，那是天子，是真龙，是万民之主！跟以前在咱家里，那个光着脚丫满地跑、能让你拿着棍子撵的毛头小子，不一样了。”

她目光重点落在李老栓身上：“尤其是你，栓子。见了面，不能再像以前那样，想骂就骂，想打……那是万万不能了！那是君！咱们是臣，是父辈不假，但更是臣民！规矩不能乱，礼数不能废！天家的威严，比什么都重要。稍有差池，丢的不是咱家的人，是皇帝的脸面，是整个朝廷的脸面！”