“冷棕此人，能稳坐北境十余年，令草原胡虏不敢南下牧马，岂是易与之辈？他看似粗豪，实则心细如发，最擅审时度势。”李炎站起身，缓步走到那幅巨大的《列国战图》前，目光落在北境那片广袤的土地上。

“梁帝与他，名为君臣，实则互相忌惮。朝廷视镇北军为肘腋之患，冷棕视朝廷为潜在威胁。如今我大炎突起，覆灭雍州六万梁军，声势浩大，在冷棕看来，乃是牵制梁廷主力，削弱中央权威的绝佳契机。他巴不得梁廷与我大炎拼个两败俱伤，他好坐收渔利，甚至……待价而沽。”

青龙垂首道：“陛下明鉴。据派往北京境的密探回报，镇北侯府议事时，众将对那‘三千重甲铁骑’之事震惊异常，至今仍在全力探查其来源。冷棕本人，对我大炎之警惕，不亚于对梁廷之忠忱。”

“这是自然。”李炎负手而立，背影在烛光下显得愈发挺拔深邃：

“凭空出现的三千重甲铁骑，足以颠覆任何人对力量的认知。冷棕现在最想知道的，不是如何为梁廷尽忠，而是我李炎究竟是何方神圣，我大炎的底牌究竟还有多少。”

他转过身，目光如电，看向青龙：“他派来的那三千‘啸风营’，给朕盯紧了。”

“臣明白！”青龙肃然应命。

“嗯。”李炎微微颔首：

“镇北侯的根基在北，镇北军短时间内无力南下，暂且无忧，冷棕重心仍在草原，只要我大炎不主动将战火烧向北疆，他短期内不会与我为敌，甚至可能暗中乐见梁廷吃瘪。这对我们而言，是战略窗口期。”

他的目光重新投回地图，聚焦在青州的位置。

“是！”青龙躬身领命，身影再次无声地退入阴影之中，悄然离去。

御书房内重归寂静，李炎独自立于图前，目光幽深。

北境的反应在他预料之中，这让他可以更专注地对付眼前的敌人。镇北侯冷棕，一个值得重视的对手，但眼下，还不是与他交锋的时候，他若是敢不顾一切南下，这镇北军朕也吃定了。

“李靖远……梁室支柱之一么……”李炎低声自语，手指虚点向地图上代表梁国东征军的位置：

“便让朕来看看，你这根支柱，能否撑得起这即将倾颓的江山。”

他回到案前，提起朱笔，在一份新的空白奏章上，开始勾勒下一步的进军方略。烛火摇曳，将年轻帝王的侧影勾勒得愈发坚定、凛然。

小主，

天下这盘棋，他已然落子，下一步，便是青州！

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少年天子李炎端坐在宽大的紫檀木御案后。