年长者点点头，开始询问一些标准问题：祖籍、家庭成员、主要社会关系、成长经历、对当前形势的看法、为何报考华清、对未来学习的打算等等。问题中规中矩，但涉及家庭和经历的部分，问得格外仔细，尤其是他们“回乡处理急事”那段时间的细节。

顾怀远和林星语早有准备，回答滴水不漏。伪造的身份资料经过“混沌协调”之力的深度处理，在规则层面都近乎“真实”，普通的行政审查根本看不出破绽。他们的谈吐举止也符合“优秀上进青年”的形象，对时局的看法既积极又稳妥。

询问持续了约半小时。年长者问得很细，记录员记得很认真。

最后，年长者合上笔记本，脸上露出了一丝真正的笑容：“很好。顾远同志，林晓同志，你们的回答清晰明确，思想觉悟也很高。政审复核基本通过。回去后我们会形成报告上报。你们准备一下，录取通知书上有报到时间和要求。华清大学是全国最高学府，到了那里要更加努力学习，将来为国家建设贡献更大力量！”

“请领导放心，我们一定不辜负组织的培养！”顾怀远和林星语异口同声。

送走两位招生办干部，关上门，屋内的气氛却并未放松。

“问得太细了。”林星语低声道，“尤其是我们‘离城’那段时间，反复问了三次。”

“嗯。”顾怀远看着手中的录取通知书，眼神锐利，“不完全是常规政审。有‘引导者’网络施加影响的痕迹。他们想确认我们的‘空白期’有没有问题，同时也是一种‘标记’——通过正式渠道告诉我们，我们已经在‘关注’名单上了。”

“他们会在大学里继续‘引导’我们吗？”

“一定会。”顾怀远肯定道，“华清大学这种地方，人才荟萃，思想活跃，是‘引导者’网络重点关注的区域。李国忠那个层级可能不够，但一定会有更高级别、更隐蔽的‘引导者’存在。我们的‘优秀’成绩，既是一层保护色，也会让我们吸引更多‘关注’。”

他走到窗边，看着外面逐渐暗淡的天色：“大学是新的舞台，也是新的战场。我们需要利用那里的资源和环境，加速成长，同时也要更小心地应对来自‘编织者’系统的各种试探。”

林星语走到他身边，握住他的手：“至少，我们有了一个光明正大的新起点。”

“是的。”顾怀远回握住她，目光坚定，“一个可以让我们站得更高、看得更远的起点。”

录取通知书送达的消息，很快在街道传开。“顾远”和“林晓”这两个名字，一下子成了街坊邻里教育孩子的榜样。街道主任亲自上门道贺，脸上笑开了花，这可是他任期内的政绩。小单间前所未有地热闹起来，尽管两人尽量低调，但道喜的人还是络绎不绝。

应付这些热情的邻居，比应付招生办干部更耗心神。林星语不得不打起精神，扮演好一个“腼腆勤奋、运气好”的幸运女孩，顾怀远则是一个“踏实稳重、有担当”的兄长。两人默契配合，总算没露出什么破绽。

喧嚣持续了两天，才渐渐平息。

第三天晚上，就是与柳河滩老农约定的城隍庙之约。

子时，深夜十一点。省城早已沉睡，只有零星的灯火和巡逻人员的脚步声。城隍庙位于老城区的边缘，早已破败，平日里香火冷清，夜间更是人迹罕至，只有野猫穿梭于残垣断壁之间。

顾怀远和林星语提前一小时就悄然抵达附近，在一处早已废弃的染坊阁楼上潜伏下来，仔细观察城隍庙及周边环境。星辰黯淡，月色朦胧，为这次隐秘的会面提供了天然的掩护。

顾怀远的感知如同最精细的网，覆盖了庙宇前后。没有发现埋伏，也没有异常的规则波动。只有夜风吹过荒草的簌簌声，和远处隐约的犬吠。

时间一分一秒过去。

子时整。

一道佝偻的身影，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地出现在城隍庙后那棵据说有数百年树龄的老槐树下。正是柳河滩那个老农。他依旧穿着那身破旧棉袄，叼着旱烟杆，但没有点火，只是静静地站在那里，仿佛成了老树的一部分。

顾怀远和林星语对视一眼，确认没有其他异常，才从藏身处悄然现身，如同两道轻烟，飘落到老槐树前。

“来了。”老农抬起眼皮看了他们一眼，声音沙哑，“还算守时。”

“前辈相邀，不敢不来。”顾怀远拱手，礼节周到，“不知前辈如何称呼？”

“乡下人，姓古，古老的古，叫我老古头就行。”老农——古姓老农摆摆手，目光在两人身上扫过，尤其在顾怀远放铁盒子的衣袋位置停留了一瞬，“废话不多说。叫你们来，两件事。”

他伸出两根粗糙的手指：“第一，那铁盒子，你们从哪儿弄来的？老实说。”

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顾怀远略一沉吟，决定部分坦诚：“是一位姓张的前辈给我们的，说是……‘测试’的一部分。”

“老张头？”古姓老农眉头皱起，深深吸了口没点火的烟杆，仿佛在品味什么，“他倒是会找事儿……把这么个‘烫手山芋’扔给你们两个小年轻。”