他走到洞窟边缘，那里有一面光滑如镜的水壁。墨老挥手，水壁上涟漪荡开，显现出外界的景象——并非海底景色，而是一片混乱的、不断闪动的画面：山川崩裂，河流倒灌，城市被灰黑色的雾气吞噬，天空出现不正常的规则裂痕……画面一角，甚至显示出苗岭区域已彻底被恐怖的灰黑潮汐笼罩，那毁灭的规模远超预估。

“‘归墟’喷发比预计更猛烈，范围扩散速度极快。‘织网’启动了某种全球范围的防护屏障，但主要集中在他们的核心控制区及重要设施。”墨老声音凝重，“对于非控制区，他们似乎采取了……选择性放弃。同时，有大规模的能量聚集信号从全球多个‘织网’基地发出，目标指向近地轨道。结合你提到的‘方舟协议’……”

“他们在准备自己的‘方舟’。”顾怀远冰冷地接道，“筛选所谓的‘合格文明’，抛弃其他。”

“正是。”墨老点头，“我们的时间，恐怕比预想的更少。”

就在这时，石室方向传来轻微的呻吟。顾怀远立刻返回，只见林星语睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。星眸初时有些涣散，但在看到顾怀远的瞬间，立刻凝聚起光彩。

“怀远……”她声音虚弱，却带着如释重负的安心。她想抬手，却乏力。

顾怀远握住她的手，触感冰凉。“没事了，我们暂时安全。这里是墨老前辈的居所。”

林星语的目光转向墨老，微微颔首致意，随即看向仍在昏迷的阿木，眼中担忧不减。

“阿木损耗最大，他强行调和‘归墟’潮汐与规则跃迁的冲突，桥梁本源受损，需要更长时间。”墨老解释道，挥手间又有数道精纯的生机绿光注入阿木体内，“不过他的根基比我想象的稳固，那三色力量自成循环，恢复后或许能更进一步。”

仿佛为了印证墨老的话，阿木体内微弱的三色光华轻轻流转了一下。

接下来的几个小时，顾怀远和林星语在墨老的帮助下加速恢复。墨老拿出了珍藏的、以古老方剂调配的丹药和地脉灵泉，其效果显着。其间，又有几位深潜者来到石室，都是墨老这一系的坚定成员，有男有女，年纪不一，但眼神中都带着相似的沧桑与坚定。他们得知钥匙碎片找回、顾怀远三人带来的消息后，神色皆无比严峻，但也隐隐燃烧起一丝决绝的希望。

通过交谈，顾怀远和林星语对当前局势有了更清晰的认知。墨老这一系深潜者，在东海墟附近经营这个海底遗迹已超过百年，对龙脉走向、“心象之壁”在此区域的薄弱点研究极深。他们也早已探测到东海墟深处，龙脉汇聚的核心点下方，存在一个巨大而奇异的规则空洞，内部结构复杂无比，与“启示石板”描述的“方舟”位置吻合。但那里被狂暴的龙脉地气、残存的“源初”禁制以及“织网”后期布下的封锁层层包裹，没有“钥匙”和特定条件，根本无法进入，更别说启动。

“现在钥匙碎片已在，火种在你身上，回响……”墨老看向顾怀远，“苗岭的‘源初回响’在引导你们跃迁后，其核心意识似乎耗尽了最后的力量，陷入沉寂。但其规则本体并未完全消散，它与地脉的连接仍在。我们需要在启动装置时，远程引导其产生共鸣，这需要极其精密的定位和强大的能量引导。”

“我能做什么？”林星语问。她已恢复了大半，星眸重新变得清亮有神。

“‘星之见证’的链接与定位能力，至关重要。”墨老认真道，“无论是引导遥远‘回响’的共鸣，还是在复杂禁制中为顾怀远指引‘协调’的路径，都需要你。而且，启动装置的过程必然惊动‘织网’，我们需要有人在外围预警、牵制。”

林星语握紧顾怀远的手，坚定点头。

夜幕降临（海底的“夜幕”由遗迹内光线的调节模拟）。阿木终于在一声闷哼中醒来。他先是茫然，随即看到顾怀远和林星语关切的脸，咧开嘴想笑，却扯动了伤势，疼得龇牙咧嘴。

“顾大哥……林姐姐……我们……没死啊？”他声音嘶哑。

“差一点。”顾怀远扶他坐起，喂他喝了点灵泉，“感觉怎么样？”

阿木内视了一下，挠挠头：“好像……空了，但又好像……更‘结实’了？”他尝试调动力量，淡金色的调和之力微弱却纯净地浮现，虽然远不及全盛时，但那种“桥梁”的意蕴更加清晰凝练。

“破而后立。”墨老观察后道，“你的本源在极限压力下得到了淬炼。好好恢复，接下来需要你的力量来稳定装置启动时的能量冲突，尤其是‘火种’、‘钥匙’与‘回响’三种不同源初之力的调和。”

小主，

阿木重重点头，眼中燃起斗志。

就在众人商讨下一步具体行动计划时，遗迹内部突然传来一阵低沉的、并非自然产生的震动。同时，石室墙壁上几处隐蔽的符文依次亮起红光。