陈思邈的心，一点点沉了下去。他又随机问了其他几个候选人同样类型的基础“为什么”问题：为什么天空是蓝色的？为什么水会沸腾？为什么我们能看到东西？得到的回答，要么是教科书定义的复述，要么是智环检索出的标准解释。一旦追问“为什么会有这个定义/现象的本质”，这些能在瞬息间解构黎曼猜想的年轻天才们，眼神无一例外地变得空洞，思维仿佛撞上了一堵无形的墙。

他们精于“知道”（Knowing），却严重匮乏“追问”（Questioning）的能力和动力。那个驱动了人类数千年科学进步的、最原始也最强大的引擎——“好奇心”，似乎在他们身上熄火了。

一股强烈的危机感攫住了陈思邈。他立刻终止了当天的面试后续环节，以最高权限启动了名为“基石”的紧急研究项目。

目标：探究这种基础认知能力退化的神经生理学根源。数日后，在研究院最深处的生物脑科学实验室。巨大的全息屏幕上，并排显示着两组动态脑部功能磁共振成像（fMRI）扫描图。

左边一组，是十年前参与类似认知测试的优秀青少年志愿者的数据；

右边一组，是近期招募的、包括李锐在内的当代顶尖学生。

对比触目惊心。当被问及复杂数学问题时，两组大脑的特定区域（如顶叶、前额叶皮层）都亮起代表活跃的红色和黄色。但当被问及“为什么”类型的基础本质问题时，差异已是天堑。

十年前的大脑图像：前额叶皮层（尤其是负责抽象思维、因果推理、好奇心驱动的背外侧前额叶区域）爆发出明亮、活跃的光芒，好像被点燃的火炬。神经网络呈现出复杂而动态的连接模式。

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当代的大脑图像：前额叶皮层区域的光亮明显黯淡，活跃度平均下降了接近30%！尤其是在进行深层追问时，该区域的反应微弱得近乎沉寂。取而代之的，是负责信息检索和模式匹配的区域（如颞叶联合皮层）在过度活跃，仿佛一台高速运转却只懂查找目录的机器。

“陈老，数据不会说谎。” 负责项目的年轻神经科学家林雪声音沉重，“他们的‘检索-应答’回路被智环强化到了极致，但自主的、探索性的、追问‘为什么’的深层认知回路…正在萎缩。背外侧前额叶皮层的活跃度下降幅度，超过了我们最悲观的预期。这就像…大脑里负责‘提问’的那块肌肉，因为长期不用而退化了。”