在众多武林高手的协助下，工程进度快得惊人。

叶长秋计划建成后立即开始搬迁，腾出空间扩建七侠镇街道。

正当建设工作紧锣密鼓进行时，叶长秋独自启程前往京城。

这是年前就定下的行程，主要为探望那位温婉动人的姑娘。

尽管他邀请邀月等人同行，却遭到众人婉拒，连刚获自由的宋玉致也不愿前往。

与此同时，京城十里外的怀城郊外，一位执白纸扇的书生正赶往皇都赴考。

此次恩科乃新帝为彰显仁政所设，实则因朝廷近期惩处大批官员，急需人才补充。

天下士子争相奔赴皇都。

李姓书生亦在其列。

行至怀城郊外，他正欲入城休憩，忽闻林间传来窸窣响动。十余条蒙面壮汉执刃跃出，杀气腾腾。

寻常文人遇此情景，怕已魂飞魄散。然这位青衫书生面不改色——因他本非池中之物。

俄顷，书生拂袖前行。身后横七竖八倒着那群汉子，尽数昏厥。

未几，官道尽头现出血人。伤痕纵横交错，气息奄奄。

兄台醒醒！书生俯身搀扶之际，黑衣剑客倏忽围拢。

滚开！为首者厉喝。

书生挑眉：不让又当如何？

那便同赴黄泉！

寒芒乍现，十三柄飞刀贯喉而过。黑衣人未及哀嚎，已然毙命。

李姓书生背起伤者，疾步奔向怀城求医。

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彼时，叶长秋正折道向北。朝廷海捕文书命他缉拿要犯——昔日的玉罗刹，未来的白发魔女练霓裳。

练霓裳确有其人，只是如今尚未成为陕南绿林首领。初入江湖的她，以凌厉手段与冷若冰霜的绝色姿容，赢得了玉罗刹的凶名，在武林新秀中崭露头角。

叶长秋原欲前往京城，因缉捕令临时改道。玉罗刹行事张扬，专诛恶徒，所到之处必生 ** 。仅用一日，叶长秋便循迹追向燕州。

与此同时，怀城客栈里，李 ** 搭救之人已然苏醒。未及交谈，刑部金衣捕快破门而入。为首者铁无情乃半步宗师，冷刃抵喉间厉声质问：尔乃同党？

李 ** 从容应答：下官应试举子李 ** ，家父曾任刑部侍郎。得知所救之人竟是反贼首领闵海，他眼底寒芒乍现——此人经脉空虚毫无内力，怎会是武林高手？

在这个世间，不会武功简直寸步难行！

那些黑衣人的身份更令人起疑——若只为赏金而来，何必遮遮掩掩？

背后必有阴谋。

可李**并未吐露疑虑，他信不过铁无情。

刑部的金衣捕快怎会如此凑巧？黑衣人刚毙命，他们翌日便登门，这绝非偶然。

能高中探花之人，岂是愚钝之辈？

………………………

李**嘴角微扬：原来如此，多亏大人及时赶到，否则**险些酿成大祸。

铁无情略作思索：本官知李公子与逆贼无关，但案情重大，还请随我去怀城县衙走一趟。待审完犯人，自会还公子清白。

刑部捕快有权调用地方衙门一切资源。

也好，相信大人定会秉公处理。

铁无情颔首：令尊与本官有旧，断不会冤枉于你。

押送途中，李**始终留意闵海的眼神——那目光里翻涌着愤恨、不甘与悲怆！

他默记于心，不发一言。

县衙内，李**被囚于大牢，闵海则被提审讯问。

黄昏时分，金衣捕快打开牢门：李公子，查证你确与此案无涉，可以离开了。

李**抱拳：多谢大人。不知铁大人何在？按礼数，晚辈该当面拜别。

铁大人公务缠身。他特意叮嘱公子速去备考，莫误恩科。

李**眼中锐光乍现又隐，笑道：烦请转达谢意。

………………………

深夜，李**身着夜行衣潜回县衙。

虽不及后世功力，此刻他的轻功已冠绝江湖。

避开巡逻，他伏于屋脊，冷眼扫视院落。

很快，一间亮灯的厢房锁住了他的视线。

屋内持续传来微弱的 ** ，两名金衣捕快牢牢守在门前。

绝非寻常！