苏州府，胥门外。

漕运码头。

三月的苏州已是烟雨朦胧，胥门码头人声鼎沸，漕船、商船密密麻麻挤在河道里，船工的号子、商人的叫卖、官员的呵斥声交织在一起。

朱瞻基戴着斗笠，混在人群中，身边跟着扮成账房先生的江南巡抚杨勉。

杨勉在永乐六年考中进士，随后被选为庶吉士，他在翰林院期间，精进学问，博洽能文。曾受命参与编修《五经四书大全》、《性理全书》以及《永乐大典》等重要典籍。

他修书完成后，被授予刑部主事，后升任刑部郎中，最终官至刑部右侍郎。

永乐二十三年，朱棣设立巡抚一职，杨勉被任命为首任福建巡抚，负责考察官吏、安抚军民等地方军政事务。

他在洪熙元年因事获罪，被关入锦衣卫狱。

宣德元年，杨勉得到平反，朱瞻基恢复了他的刑部右侍郎之职。

宣德四年，朱瞻基为了统筹移民，换回被圣明俘虏的水师官兵，发明了“江南巡抚”之职，特地派杨勉南下考察官吏、安抚军民，监督移民之事。

朱瞻基此行名义上是“张公子”考察粮价，实则重点查看漕运，所以需要杨勉的陪同。

他走到漕运理事处的一座告示牌前，仔细看了看，只见上面贴着有关漕运的定额，比如苏州府年漕粮三十万石，分两批运抵北京。

但问题是，锦衣卫昨日从南京打听到的消息却是这批漕船“载货不少，却不见粮袋”！

“樊彬，你带人去打探一下，那艘‘顺福号’运的是什么货？”

朱瞻基指着河道中央一艘大船，船舷低矮，舱门紧闭，与其他敞着舱口的漕船截然不同。

身穿商人随从服饰的樊彬点头领命，领着两名属下混到了一群船工中攀谈。

不多时，他独自一人率先回来了。

“公子，那艘船运的不是粮，是‘人’。船工说，每过几日，就有一批百姓被锁进暗舱，夜里偷偷开船运走。”

樊彬面色凝重的说道。

朱瞻基心里一沉，挥手示意侍从靠近，小声说道：“走，去码头深处看看。”

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杨勉似乎知道更多的东西，他微微蹙眉，低声劝道：“公子，我们就这样过去，会不会有些冒险？”