当晚。

分司衙门的餐厅内灯火通明。

长条形的餐桌上，摆满了圣明和宝兔国两地的特色美食。

严嵩坐在主位，俞大猷、朱厚烷坐在他的右手边，沈四俊、徐光启、李孝勇等人分坐两侧。

宴席上酒过三巡，气氛迅速融洽起来。

严嵩端着酒杯，起身环视众人，朗声说道：“诸位，我们宝兔国贸易分司，是朝廷在欧洲的重要据点。太子殿下对我等寄予厚望，希望我们能在这里为朝廷守好贸易之关，弘扬华夏威仪！”

“今天，俞队尉、朱吏目的到来，为分司增加了新的力量。本官相信，在我等共同努力下，宝兔国的市场份额必将再创佳绩！”

“来，满饮此杯！”

众人纷纷举杯，一饮而尽。

朱厚烷坐在席间，看着眼前这些性格各异、却同样精明强干的同僚，胸中那股积压了多年的郁气，竟然开始慢慢消散。

他觉得终于找到了属于自己的舞台。

在这个充满机遇与危险的泰西大陆，他不再是那个连买书都要精打细算的落魄举人，也不再是那个被时代巨轮碾压的微小尘埃。

他是圣明户部官商贸易司宝兔国分司的九品吏目，让宝兔国贵族都不敢轻视的存在！

在他的背后，是一个横跨圣洲、仙洲、澳洲、佛洲、欧洲五洲的日不落王朝。

当晚，朱厚烷回到自己的官舍，就着昏黄的灯光，在日记本上写下了一段话。

“昌宁七年，六月初三。余抵宝兔国内河港。初登岸，遇蛮夷贵族挑衅，幸得俞队尉出手，方保无恙。严主事运筹帷幄，以商制夷，令挑衅者一月之内必遭重创。余始知，圣明之威，在铁甲坚船，亦在算盘账本之间。泰西之行，方兴未艾。余当以格致为剑，以圣明威仪为盾，披荆斩棘，不负此行。”

与此同时。

宝兔国首都，托莱多城。

这座曾经繁华的古城，如今从内到外散发着一股混合风格。

街道两旁的建筑大多保留了哥特式的尖顶，但许多外墙却挂上了明黄与玄色相间的圣明旗帜。

此刻，城中的某座古堡内，一场秘密的会面正在进行。

古堡的穹顶大厅里，光线昏暗，只有几根粗壮的蜡烛在摇曳，空气中弥漫着陈年羊皮纸和雪茄混合的味道。