腊月二十九，除夕前日。

整个长安城仿佛都绷着一根弦。

这根弦的一头系着寻常百姓家的灯笼爆竹，另一头，却死死地勒在礼部和鸿胪寺官员们的脑门上。

皇城，礼部衙门。

“撤了！都撤了！那个万国来朝的屏风太旧了，换新的！换那扇苏绣的《千里江山图》！”

新任的礼部侍郎嗓子都喊哑了，手里挥舞着一卷厚厚的礼单，急得像只热锅上的蚂蚁。

“鸿胪寺那边说，西秦使团的仪仗里有战象，还得有那种……那种能喷火的杂耍车！咱们的御道够宽吗？承天门的门槛要不要锯掉一截？”

“大人，锯门槛那是杀头的大罪啊！”底下的主事吓得脸都绿了。

“废话！本官能不知道吗？”侍郎擦了把汗，一屁股坐在椅子上，“可这是三十年来头一遭啊！西秦那是强国，不是那些来讨赏的小番邦！陛下盯着，朝廷盯着，要是出了岔子，咱们都得去岭南种荔枝！”

大唐承平已久，虽说万国来朝是常态，但往年来的都是些仰慕天朝上国的小弟。这次不一样，西秦那是带着刀来的，说是贺岁，实则是示威。

朝堂之上，连着吵了多日。从座次安排到回礼的厚薄，甚至连国宴上第一杯酒该敬天地还是敬两国邦交，都能让御史台和大理寺的大人们喷半斤口水。

这种紧迫感，顺着朱雀大街，一直蔓延到了崇仁坊的深处。

……

江宅，后院。

这里却是另一番光景。

冬日的暖阳透过光秃秃的枝丫，斑驳地洒在青石地上。

顾长安盘膝坐在回廊下，呼吸吐纳。

随着他的一呼一吸，周围枯黄的落叶竟无风自动，围着他缓缓旋转，最后聚成一个小小的漩涡。他体内的气息，如同一条温顺的河流，在经脉中奔流不息，最后汇入丹田，圆融无碍。

依旧是六品初境，不过好在又圆满了些。

“呼……”

顾长安睁开眼，指尖轻轻一弹。

那团聚拢的落叶瞬间炸开，如同天女散花，每一片叶子上都裹挟着一丝柔和却坚韧的劲气，精准地钉入了三丈外的泥土里。

“不错，有点意思了。”

廊柱后面，陆行知手里拿着个鸡毛掸子（不知从哪顺的），慢悠悠地走了出来。

老头子上下打量了顾长安一眼，眼中闪过一丝稀奇。

“你这小子，懒是懒了点，但这悟性……确实是老天爷赏饭吃。老天师那《太虚归元》出了名的难练，就像是蜗牛爬坡，你倒好，这才几天，就爬到半山腰了。”