零几乎是拖着身体，在两名队员的搀扶下，踉跄着冲出了核心室。通道内弥漫着硝烟和一种难以言喻的、类似臭氧和腐败物混合的焦糊气味，那是高浓度能量爆发后与污染物反应留下的痕迹。墙壁上遍布着粘稠的、尚未完全失去活性的黑色残留物，正缓缓蠕动、蒸发。

外面的雨不知何时已经停了，铅灰色的云层被撕开几道口子，投下惨淡的天光，照亮了围墙内外一片狼藉的战场。

围墙本身多处坍塌，扭曲的金属和破碎的混凝土块堆积如山。原本密密麻麻的怪物潮水已然退去，只留下满地奇形怪状的残骸，它们正在以一种不符合物理规律的速度溶解、汽化，最终化作缕缕黑烟消散在空气中，只留下更加浓烈的甜腻腥臭。

而最让零瞳孔收缩的景象，在围墙之外。

那庞大、扭曲的旧日投影已经消失无踪，仿佛从未存在过。但在它曾经盘踞的位置，地面被某种无法形容的力量熔化，形成一个巨大的、光滑如镜的琉璃质凹坑，边缘还散发着暗红色的余热。

凹坑的边缘，躺着三个人影。

狩（默）俯卧在地，那本从不离身的苍白皮质书册掉落在不远处，书页焦黑卷曲，仿佛被无形的火焰舔舐过。他身下的泥土被染成了一种不祥的暗紫色，一动不动。

夜魅（影）靠在一块烧焦的巨石上，脸上的银色荆棘面具碎裂了一半，露出其下苍白失血的嘴唇和线条优美的下颌。她紧身的作战服破损严重，多处伤口翻卷，流出的血液颜色深得发黑。她的一只手臂不自然地扭曲着，另一只手却仍紧紧握着那两柄诡异的短刀。

而引路人（渊）……

他单膝跪在凹坑的最边缘，背对着围墙的方向。那件一尘不染的黑色长风衣变得破破烂烂，背后撕裂开一道巨大的口子，露出下面……那不是人类的肌肤，而是布满了更加密集、如同活物般缓缓蠕动着的幽紫色电路纹路，这些纹路此刻光芒极其黯淡，仿佛随时都会熄灭。他双手支撑着地面，纯白面具上布满了细密的裂纹，尤其是眼部的位置，裂纹如同蛛网般辐射开。

他还“活着”，但气息微弱得如同风中残烛。

零挣脱了搀扶他的队员，一步一步，艰难地踏过焦土和废墟，走向那个背影。他的心脏在胸腔里沉重地跳动，每一下都牵扯着灵魂深处的疲惫与一种难以言喻的酸楚。

他停在引路人身后几步远的地方，喉咙干涩，发不出任何声音。

引路人似乎察觉到了他的到来，支撑着身体的双手微微颤抖了一下，极其缓慢地，试图转过身来。这个简单的动作仿佛耗尽了他最后的气力，纯白面具最终转向了零，那深不见底的孔洞对上零的视线。

面具下的嘴唇动了动，没有声音发出，但零却清晰地“听”到了那个直接响在脑海里的、沙哑破碎的意念：

“……核心……”

零深吸一口气，压下翻涌的情绪，声音低沉而沙哑：“暂时……稳定了。”

引路人（渊）那布满裂纹的面具似乎极其轻微地……点了一下。然后，那意念再次传来，带着一种近乎解脱的疲惫，和一丝难以察觉的……歉意？