这消息像一块烧红的烙铁，烫得所有有心人坐立不安，又必须装作若无其事。

无形的硝烟，开始在皇城上空弥漫，比以往任何时刻都要浓烈。

几位成年皇子的府邸，车马明显变得频繁。

夜深人静时，总有不起眼的轿子或马车从侧门悄无声息地进出。

各部衙门的官员们，神色间也多了几分谨慎和窥探，说话做事都留着三分余地。

城防营和禁军的几位统领，近日都“偶感风寒”，告假在家，但家门口的轿子却几乎没断过。

就连市井之间，也嗅到了一丝不同寻常的气息。

茶馆酒肆里，人们交头接耳的声音更低，谈论边关战事或年景收成的人少了，偶尔有人大着胆子提一句“宫里”或“哪位爷”，立刻会被同伴用眼神制止。

一种山雨欲来的压抑，沉甸甸地压在京城上空。

在这片压抑中，“玄都观”却香火鼎盛，越发超然物外。

那位备受皇帝宠信的清虚仙师，依旧一副仙风道骨、不染尘埃的模样，对各方送来的厚礼照单全收，然后关起门来，继续开炉炼丹，仿佛外界一切纷争都与他无关。

只有极少数人知道，这位仙师丹房里炼的，恐怕不止是给皇帝吃的“长生丹”。

千里之外的边陲小城，感受不到京城那迫人的低压。

但一些细微的变化，还是顺着南来北往的客商、偶尔过境的军队，隐隐约约传了过来。

茶馆里，那个走南闯北的镖师再次灌下一碗粗茶，这次脸上没了抱怨，多了几分凝重和神秘。

“兄弟们，最近都警醒点。”

他压低声音对同伴说，“道上不太平。往北边去的货，盘查严了好几倍。听说……京里怕是要有大动静了。”

“啥动静？还能比戎狄打过来动静大？”同伴不以为然。

“嘘！”

镖师瞪了他一眼，声音压得更低，“不一样！那是……天家的事！听说老皇帝……快不行了。几位龙子争位呢！这节骨眼上，站错队可是要掉脑袋的！”

同伴脸色变了一下，左右看看，不再吭声。