阿蘅，现在别人叫她小柳儿，身上的灰布衣服换成了稍合身些的，料子依旧粗劣。

颜色却染了种不鲜亮的粉，像是褪了色的桃花瓣，衬得她蜡黄的脸色更难看。

她长高了一点，胳膊腿抽条了些，不再是刚来时那副一阵风就能吹跑的骨架样。

但脸上没什么肉，下巴还是尖的，眼睛显得更大，黑沉沉的，看人时总带着惊怯，像只被踢惯了的野狗。

刘嫂手里的细竹篾抽得更勤，要求也更刁钻。

不止是端茶送水不走样，还得学会看脸色，听话音。

哪个客人酒杯空了要立刻满上，哪个客人脸色沉了要躲远点，哪个客人手不老实得忍着，或者用托盘挡一下，还不能惹对方不高兴。

她学得慢，身上经常带着竹篾抽出的红痕，旧的没消，新的又叠上去。

疼久了，好像也就那样。胃里还是时常饿得发慌，那点馊粥和硬咸菜永远填不饱肚子。

夜里躺在硬板床上，能清晰摸到自己一根根凸起的肋骨。

画舫上的姐姐们，她渐渐能分出些不同。

有的像桃红，对谁都笑，声音又脆又甜，能从客人那儿哄来不少赏钱和吃食，转头就把零碎点心塞给相好的姐妹，看阿蘅饿得啃指甲，有时也会掰一小块扔给她，像喂路边野狗。

有的像月白，总是懒洋洋的，对客人爱答不理，时常挨刘嫂骂，也不还嘴，只盯着某处发呆，眼神空得吓人。

还有的像年纪稍长的秋姐，会偷偷教她两句怎么躲开客人的咸猪手，但更多时候是沉默地抽烟袋，烟雾后面一张脸模糊不清。

阿蘅大部分时间还是干杂活。

擦洗地板，收拾残羹冷炙，清洗那些沾了酒渍油污的杯盘碗筷。

河水冰冷刺骨，她的手泡得发白起皱，生了冻疮，又痒又疼。

她开始隐约明白这画舫是做什么营生的。

明白那些帘子后面传来的声音意味着什么。

明白那些姐姐们脸上的笑，有时候比哭还难看。

有一次，她端着撤下来的剩菜往回走，路过一个没拉严帘子的隔间。

里面一个脑满肠肥的男人正把一个姐姐按在桌上，手在她身上乱摸，姐姐扭动着，发出一种像是哭又像是笑的声音。

阿蘅脚步骤停，手里的托盘差点掉地上。

那男人瞥见她，骂了句“小贱种看什么看！”

一个酒杯砸过来，擦着她额头飞过，撞在船板上，碎了。

酒液溅了她一脸。

她吓得魂飞魄散，跌跌撞撞跑开，心脏咚咚咚像是要跳出嗓子眼。

那天晚上，她缩在床角，很久都没睡着，一闭眼就是那男人油腻的脸和姐姐扭曲的表情。

刘嫂不再只让她干杂活了。

有时客人多了，姐姐们忙不过来，也会让她去前面帮着斟酒。

她总是低着头，恨不得把自己缩成一团，尽量避开那些扫过来的目光。

但总有躲不开的时候。

一个满身酒气的客人抓住她手腕，力道大得像是要捏断骨头。