江无花把匕首插回靴筒。

那本无字的功法被她用油布包好，塞在枕头底下。

她走到院子里，“我出去一趟。”

她说。

燕十三抬头看她一眼，没问去哪，只是点了点头。

默笙放下手里的簸箕，嘴唇动了动，最终只说：“无花姐，早点回来。”

李长生瘫在柜台后，脸上盖着书，像是睡着了，又像是根本没在意。

江无花推开铺门，走了出去。

青石镇的阳光照在身上，有些暖意，但她心里揣着那块冰，怎么也化不开。

光在镇子里想，是没用的。

她得亲眼去看看，这口她亲手参与打下的江山，到底错在了哪里。

她要看看，这个她曾经以为能被改变的世界，到底是怎么一回事。

她没骑马，沿着官道往南走。

脚步不快，眼睛看着路两旁。

田里的麦苗刚冒头，绿茸茸一片。

几个农人正在地里弯腰忙活。

看着是太平景象。

走了半日，拐进一条岔路，通往一个记忆里还算富庶的村子。

还没走近，就听见吵嚷声。

村口的大槐树下，围着一群人。

几个穿着皂隶服色的衙役，正推搡着一个老汉。

老汉死死抱着怀里一个布口袋，不肯松手。

“王老栓！别给脸不要脸！这是朝廷的税！你敢抗税？！”

一个班头模样的衙役，叉着腰，唾沫星子几乎喷到老汉脸上。

“官爷！官爷行行好！”

老汉声音发颤，“不是小老儿抗税！春税刚交过，这……这‘保境安民捐’，实在是拿不出来了啊！家里就这点种粮了……”

“少废话！南边在打仗！朝廷缺钱缺粮！人人都要出力！你不出，难道让前线的将士饿肚子打仗吗？”

班头一把夺过那布口袋，掂了掂，嫌少似的撇撇嘴，“就这点？糊弄鬼呢！”

旁边一个妇人哭喊着扑上来：“官爷！不能拿啊！拿了我们全家今年就得饿死！”

衙役一把将她推开：“滚开！饿死？前线死的人多了！你们在这儿种地享福，出点钱怎么了？”

江无花站在人群外围，看着。

那老汉脸上全是绝望，那妇人瘫坐在地上，哭声压抑。

周围的村民，有的麻木地看着，有的眼神里藏着愤恨，却没人敢上前。