老国王的眼皮颤动了几下，似乎用尽了巨大的努力，才勉强睁开了一条缝隙。那双曾经洞察世事的蓝眼睛，此刻显得浑浊而黯淡，失去了往日的神采，但当他模糊的视线终于聚焦在埃德尔脸上时，那眼底深处，似乎有什么东西微微亮了一下。他没有再说什么，只是极其缓慢地、几乎难以察觉地，动了动搭在床罩上的手指。

埃德尔明白了。他伸出手，轻轻地握住了那只冰冷而枯瘦的手。

没有更多的言语，也没有戏剧性的临终嘱托。一切早已在之前的无数次谈话中，在权力的平稳过渡中，交代完毕。此刻的沉默，是一种无言的认可，是一种最终的、彻底的交付。

握着那只手，埃德尔能清晰地感受到生命的力量正在从这具苍老的躯体中迅速流逝。他感到自己的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，一种混合着悲伤、责任和巨大压力的情绪汹涌而来，几乎要冲破他一直以来维持的冷静外壳。但他深吸了一口气，将那翻腾的情绪强行压了下去。他知道，此刻，他不能流露出丝毫的软弱。他是王储，是即将接掌这个国家的人，是整个王宫，乃至整个王国此刻的定心骨。

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他就这样握着老国王的手，一动不动地站着，仿佛要通过这种方式，将自己的力量传递给即将远行的老人，也仿佛在以此宣誓，承接下这份重于泰山的使命。

时间在凝滞的空气中缓慢流淌。窗外的风雪声似乎也变得更加遥远，寝宫内只剩下壁炉柴火的轻微爆裂声，和那越来越微弱、间隔越来越长的呼吸声。

终于，在黎明前最黑暗的那个时刻，老国王的呼吸声，停了。

那握着埃德尔的手，彻底失去了最后一丝力气，变得完全松弛、冰冷。

床头柜上那盏孤灯的火焰，恰好在此时猛地跳跃了一下，然后恢复了平稳的燃烧，将一片阴影投在老国王安详闭合的眼睑上。

首席御医上前一步，动作轻缓而庄重地进行了检查，然后，他转向埃德尔，深深地鞠了一躬，用压抑着悲痛的声音宣布：“陛下……卡罗尔一世国王，蒙主恩召，已经……安息了。”

肃立在阴影处的侍从和侍女们，纷纷跪倒在地，发出了压抑的、低沉的啜泣声。