埃德尔的胸口一阵发闷。这里，是他名义上的家，是他权力的中心，如今却以这样一副饱经沧桑、伤痕累累的面貌迎接他的归来。这比任何战报上的数字，都更直观地告诉他，他的国家付出了怎样的代价。

他深吸一口气，冰冷的空气刺痛了他的肺叶，却也让他更加清醒。他迈开步子，没有走向那些等待迎接他的、由救国阵线委员会临时指派的官员（其中一些面孔让他感到陌生甚至警惕），而是径直走向了聚集的民众。

他走向一群站在前排、穿着旧军装、明显是伤残老兵的人。他们有的拄着拐杖，有的手臂空荡荡的袖管随风飘荡，有的脸上带着可怕的伤疤。

埃德尔在一名失去了一条腿、依靠双拐站立的老兵面前停下。他认出了对方军服上默勒谢什蒂战役的纪念臂章。

“士兵，”埃德尔的声音不高，但在寂静的广场上清晰地传开，“你来自默勒谢什蒂？”

那名老兵显然没想到国王会直接与他对话，激动得嘴唇哆嗦，挺直了身体（尽管这让他差点失去平衡），“是……是的，陛下！第一步兵团，二营五连，彼得雷斯库！”

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“彼得雷斯库……”埃德尔重复着这个名字，仿佛要把它刻在心里。他伸出手，不是握手，而是轻轻拍了拍老兵那因为用力而青筋暴起、紧紧抓着拐杖的手背。“罗马尼亚感谢你，感谢你们所有人的牺牲和坚守。”

他又看向其他老兵，目光一一扫过他们伤残的身体和坚毅的面容。“你们用鲜血和生命，扞卫了国家的尊严，换来了今天的胜利。国家和王室，永远不会忘记你们的功勋。我向你们保证，你们和你们的家人，会得到应有的抚恤和照顾。这是我的承诺。”

老兵们的眼眶瞬间红了。彼得雷斯库用带着哭腔的声音高喊：“为国王和罗马尼亚服务！万岁！”

“国王万岁！”其他老兵和周围的民众也跟着呼喊起来，声音比之前响亮了许多，带着真挚的情感。

埃德尔这才转过身，走向等候的王宫台阶。救国阵线委员会临时推举的代表，一位名叫扬·杜米特雷斯库的、看起来颇为精明的中年政治家，连忙迎了上来，脸上堆着恭敬的笑容。

“陛下，欢迎您回到布加勒斯特！在王宫为您准备的临时办公室和住所已经……”