他并未怀疑什么，只是觉得这兰茵虽笨拙，却有种让他心软的、熟悉的真实感。

他拉她在身边坐下，握着她依旧微凉的手，絮絮地说着一些无关痛痒的旧事，仿佛只是需要一个安静的倾听者。

周景兰垂眸静听，温顺乖巧，心中却如冰封的湖面下暗流汹涌。

拖延，她需要时间。

而朱祁钰的归来，如同投入死水中的巨石，必将激起千层浪。她不知道他是否已得知一切，不知道他是否会采取行动。但她知道，自己必须更快地找到生病的理由，必须尽快让这个孩子合理地出现在世人面前。

每一步，依然踏在薄冰之上，而冰层之下，是万丈深渊，也是唯一的生路。

翌日清晨，雪后初霁，澄澈的天光映着琉璃瓦上的残雪，整个紫禁城显得洁净而肃穆。按宫中规矩，新晋嫔妃需在次日清晨向皇后行叩拜大礼，正式定名分，见宫眷。

长春宫内，周景兰天未亮便起身。

绣春和另一个伶俐的小宫女秋穗伺候她梳洗装扮。

今日的服制有定例，不能再穿昨日那般素简。绣春为她梳起端庄的凌云髻，簪上内廷新赏下来的赤金点翠海棠花步摇并两支珍珠小簪，耳垂缀着米珠坠子。

脸上敷了薄粉，特意将额角胎记用与肤色相近的膏脂略作遮掩，使其不那么突兀，又点了唇脂。身上是一袭妃色织金缠枝莲纹的宫装，外罩银狐皮里子的藕荷色缎面斗篷，虽不算顶奢华，却也合仪制，衬得她气质沉静，只是眉眼间那份挥之不去的郁色和过于苍白的脸色，脂粉也难以完全掩盖。

吴忠早早候在廊下，见她出来，低声道：

“娘娘，都打点好了。给各宫主位的见面礼，按份例略添了些，都装在绣春提着的匣子里。”

他顿了顿，声音更低，“皇后娘娘处，另备了一对通透的羊脂玉镯，是从前库房里寻出的好物件，不扎眼，也显得心意诚。”

周景兰微微颔首，知道吴忠办事稳妥。她看了一眼捧着锦匣、眼神里带着新奇与紧张的绣春，又望了望晨光中肃穆的宫道，深吸了一口凛冽的空气，迈步走向坤宁宫。

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坤宁宫殿内暖意融融，熏着清雅的梨花香。

钱皇后端坐正位，身着常服，气度雍容。下首两侧已坐了好几位妃嫔，珠环翠绕，满室生辉。

周景兰垂首步入，按引礼太监的唱喏，一丝不苟地行三跪九叩大礼。动作标准，姿态恭顺，全然是一个初次面见中宫、谨小慎微的新人模样。

“抬起头来，让本宫瞧瞧。”钱皇后的声音温和，带着惯有的宽厚。

周景兰依言缓缓抬头，目光谦卑地落在皇后膝前的地面上。

殿内忽然安静了一瞬。

钱皇后脸上的笑容凝住了，握着茶盏的手指微微收紧。

她定定地看着阶下那张脸，尽管额角有瑕，尽管装扮气质迥异，但那眉眼的轮廓、那低垂脖颈的弧度，实在太像了！像得让她心头发紧，恍惚间仿佛时光倒流。

坐在左侧首位的万玉贞，手中的绢帕无声滑落。