“不……不要……”她在梦中呓语，小小的身体蜷缩得更紧，冷汗浸湿了单薄的寝衣。

这一夜，仁寿宫的寒风似乎格外凄厉，吹得窗纸呜呜作响，像无数冤魂在哭泣。

周景兰在噩梦中辗转反侧，时而梦见姐姐在村口的老槐树下向她招手，时而梦见张太后冰冷的脸和雪地里小男孩哀伤的眼，最后，一切都化为一片刺目的血红和令人窒息的黑暗。

她第一次如此清晰地认识到，自己踏入的，不是一个充满荣耀与温饱的仙境，而是一个危险的牢笼。

活下去，需要的不只是乖巧和懂事，或许还需要别的……一些她此刻还不甚明了的东西。

宣德十年的正月，紫禁城没有一丝年节的喜庆。目之所及，皆是刺目的白。白幡在寒风中猎猎作响，宫人们身着素服，低头疾走，连呼吸都带着小心翼翼。

仁寿宫内，许江姑姑将小宫女们召集起来，神色是前所未有的凝重：

“都听好了，大行皇帝丧仪期间，各安其位，不得嬉笑，不得喧哗，更不得随意走动。若有违者，宫规处置，绝不轻饶！”

她的目光若有似无地扫过周景兰，带着一丝不易察觉的探询。那夜周景兰溜出去，虽未被李嬷嬷深究，但许江何等精明，岂会毫无察觉？

周景兰垂着头，不敢与许江对视。

正月初九，皇太子朱祁镇在奉天殿登基。

九岁的孩童穿着不合身的龙袍，坐在宽大的龙椅上，接受百官朝拜。登基大典一结束，张太皇太后便召见了孙太后。

“如今祁镇已经登基，你我也该好好商议这后宫之事。”张太皇太后捻着佛珠，语气平淡。

孙太后垂首道：“母后说的是。只是祁镇年幼，许多事还需母后多费心。”

“哀家老了，精力不济。”张太皇太后抬眼看向她，“清宁宫那边，你自己多上心。不过……”

她顿了顿，语气转冷：“有些规矩，还是要守的。比如每日的请安，比如后宫用度，都该有个章程。”

孙太后脸色微变，却仍维持着恭敬：“母后教导的是。只是如今祁镇已是皇帝，有些旧例，是否也该变一变？”

“变？”张太皇太后轻笑一声，“孙敏仪，你是不是觉得，祁镇登基了，你就能与哀家平起平坐了？”