乱哄哄的场面顿时一静。程道姑也愣住了，宫里来人了？曹公公？

她眼珠一转，脸上堆起谄媚的笑容，嘴里连声道：

“来了来了！贵客临门，有失远迎！”

一边狠狠瞪了周景兰一眼，

“待会儿再收拾你们！”

她小跑着迎了出去。不一会儿，只见曹吉祥披着一件厚实的貂皮斗篷，手里揣着暖炉，在一群小太监和侍卫的簇拥下，大摇大摆地走了进来。

李观主也闻讯赶来了，跟在曹吉祥身后，态度恭敬。

曹吉祥目光扫过一片狼藉的厨房门口，在周景兰身上停留了片刻，看到她一身粗布旧衣，面容憔悴，手上满是冻疮，发髻松散，还有几缕碎发贴在汗湿的额角，眼中闪过一丝难以言喻的复杂光芒，有快意，有贪婪，也有一丝不易察觉的惋惜。

“这是怎么回事啊？吵吵嚷嚷的，成何体统？”

曹吉祥捏着嗓子，慢悠悠地问。

程道姑连忙上前，添油加醋地将事情说了一遍，重点渲染周景兰如何不服管教、动手打人、破坏观中财物，末了还暗示她品行不端。

曹吉祥听完，哦了一声，拖长了调子：

“原来如此。周氏，你既已到此修行，就该安分守己，怎么还如此不安生？”

他语气看似责备，却并无多少严厉。

周景兰抿紧嘴唇，没有辩驳。她知道，在这些人面前，辩解无用。

曹吉祥挥挥手：

“行了，一点小事，都散了吧。程道姑，李观主，咱家奉太后娘娘之命，来看看白云观近况，顺便也有些话，要私下问问周氏。给咱家找个清净地方。”

李观主连忙应了，将曹吉祥引到一处还算干净的厢房。

曹吉祥让随从都在门外等候，只让周景兰进去。唐云燕和如意想跟，被太监拦住了。

厢房内，炭盆烧得正旺，暖意融融，与外面的冰天雪地恍如两个世界。曹吉祥脱下斗篷，坐下，好整以暇地看着站在门口、依旧一身寒气的周景兰。

“把门关上。” 曹吉祥命令道。

周景兰迟疑了一下，还是转身关上了门。她知道，此刻人为刀俎，她为鱼肉。

“周景兰，”

曹吉祥的声音忽然变得低沉，脸上那种惯有的谄媚和尖刻消失了，取而代之的是一种赤裸裸的、令人作呕的垂涎，

“这里没外人了，咱家也就不跟你绕弯子了。”

他站起身，慢慢走近周景兰，目光在她身上逡巡：