不过刘彻不是没有后手，“推恩令”和迁徙豪强都是加强中央集权为搞钱作铺垫。相比元光年间的处处被掣肘和无人可用，元朔年间的刘彻已经形成了自己稳定的核心政治班底，除了军事有卫青、外交有张骞、司法有张汤，尚书台的小团体也在争取个人表现的竞争中越来越能帮他办事。

但其实，尚书台的这些人背景不一、三观各异，为了争“头牌”的名声和地位更是时常勾心斗角。事后看来，政治上渐渐成熟的刘彻是很享受让下面人勾心斗角的，他也越来越会利用臣子的各种欲望。

臣子们总有欲望：政治主张实现的欲望、扬名立万让自己的学术被认可的欲望、封侯拜相的欲望、享受高薪或贪墨金钱的欲望、位极人臣被人敬仰或恐惧的欲望……只要你有欲望、有用处，刘彻就会很好的利用你的欲望驱使你。但是作为老板，刘彻的心非常狠，只要你不再具备可用性或政治上出现认识偏差，他就会弃之如敝履，比如之前的王恢和以后的一长串名字。但是只要你有用且政治正确，他就会一直用你，用到老、用到死，而你也会成为他手下的中枢权贵，去实现自己的欲望。跟着他打工不用担心过了四十岁得拿N+2然后去跑滴滴、送外卖，因为没有用或者政治不正确的最后都要掉脑袋（至少像后来司马迁一样被阉掉），N+2是什么？在他概念里没有。

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在尚书台的一众臣僚里，谁能脱颖而出成为中枢一哥？司马迁其实是最先出局的。当然，资历、能力一般的徐乐、严安也没进决赛圈。

元朔三年司马迁的心情不错，他公费出差去了一趟庐山，好好感受了一下祖国的大好河山。原来司马迁向刘彻进言：他要去考察一下“大禹治水”的遗迹，为将来修史积累阅历，刘彻批准了这个出差申请。

回来之后，司马迁贴好差旅报销发票上交后就第一时间来到李家，跟李敢说了旅途见闻，说得在一旁旁听的我心驰神往。但是我很多年后才觉出味道：作为天下最繁忙的尚书台，皇帝刘彻居然可以让司马迁休假去公款旅游，那说明对于尚书台的日常工作，司马迁已经可有可无了。的确，司马迁写文章、讲大道理和说牢骚怪话水平都绝对可以，唯独政务能力差强人意，比那些人中任何一个都不如。从另一个层面讲，刘彻虽然表面上“独尊儒术”，其实宗室、外戚、权贵、官员们思想内核是哪一家的都有。汲黯是道家的拥趸、主父偃是纵横家的信徒、张汤是法家的坚决执行者、刘安则是杂家的粉丝……当然朝堂最多的是儒家，元朔三年刘彻再次下诏要加强太学的儒家思想教育，举有政务能力、品行端正的“贤良方正”，但是就如刘彻醉酒时对自己只能拥有“董老头”不满，刘彻也不会真正喜欢和“董老头”一脉相承的司马迁。他喜欢的儒生是公孙弘，因为公孙弘符合有用、政治正确和可以被欲望利用这三个要素的全部。

其实在朝野上下，除了这几家主流思想，还有两股很重要的势力。其一是墨家，准确的说是游侠之墨，在野以郭解为首领；在朝也有一位实际的首领，这个人其实就是大爷。所以我后来很确定：刘彻明着讨厌游侠领袖郭解，暗地里也讨厌一身游侠习气的大爷。因为在墨家、游侠的骨子里是“无君无上”的，千秋道义、快意恩仇比法律规范更重要，很显然大爷的骨子里就是这样的人，而且和郭解一样在民间深得人心，粉丝众多。

除了春秋战国的诸子百家，其实还有一位春秋时期的杰出人物也形成了他的独特思想体系，在大汉朝也有很多追随者，他就是“陶朱公”范蠡。这位在朝能助君王称霸，退隐能富甲一方的神仙人物虽然不被“稷下体系”的“百家”接纳，但是从富商大贾到贩夫走卒，凡是靠货殖讨生活的“工商之民”其实都是他的门徒。帮刘彻制定商业、财政政策的桑弘羊、孔仅、东郭咸阳其实都是这一支的代表人物。

在元朔年间，民间的主流意识形态“独尊儒术”已经在刘彻的十几年贯彻下基本成了气候，与儒术对立情绪最严重的游侠就是他最先要下手的。于是虽然没有自己动手、但和很多起命案都有关系的游侠钜子郭解就撞在了枪口上。在刘彻授意、公孙弘、张汤等执行下，郭解被全国通缉，最终被缉捕归案并被判灭族。当然，刘彻不可能杀光所有游侠，游侠武功高、胆子大，真的完全走到对立面对国家暴力机关的执行力是严峻考验。但是这时候恰逢与匈奴对战，民族情绪高涨。同时因为经济萧条，游侠的生计也受到了影响。于是刘彻就利用民族矛盾，打出“既能填饱肚子、又能发挥特长、还全民族大义”的幌子诱惑游侠毅然从军慷慨赴死，做汉匈消耗战的炮灰。这样一来，思想上的异己被“有毒有害废物利用”变成了强力兵源。对于已经在军中的、思想上的游侠领袖李广，刘彻也是这么做的，而且他也在一早就谋划好让气氛很像游侠组织的李家募兵做炮灰。