永熙三年冬，长安皇城初雪方歇，太极殿的琉璃瓦覆着一层薄雪，映得殿内御座愈发威严。林缚复位已三日，朝政渐稳，各地旧部纷纷上表效忠，唯有后宫那桩隐秘，如一根细刺，悄然扎进他的心头。

这日午后，林缚正在批阅奏章，心腹陈忠悄然入殿，神色凝重：“陛下，后宫有宫女求见，说有关于皇后娘娘的惊天秘事禀报。”

林缚抬眸，眼中闪过一丝锐利：“让她进来。”

片刻后，一名面色惨白的小宫女被带了进来，她浑身颤抖，跪在地上连连磕头：“陛下饶命！奴婢……奴婢不敢隐瞒，只求陛下开恩！”

“有话直说，若所言属实，朕饶你不死。”林缚的声音低沉，带着帝王的威压。

小宫女咬了咬牙，声音带着哭腔：“陛下，皇后娘娘腹中的孩子……不是废帝林虎的！”

“放肆！”林缚猛地拍案而起，眼中怒火暴涨，“休得胡言乱语！皇后身怀皇嗣，岂容你造谣污蔑？”

小宫女吓得魂飞魄散，连忙从怀中掏出一枚小巧的梅花簪，双手奉上：“陛下明鉴！这是奴婢偶然在皇后娘娘的梳妆盒暗格中发现的，听闻这是前柳州知府沈砚之的信物。奴婢还曾多次撞见皇后娘娘深夜独自垂泪，抚摸腹部念叨‘沈郎’，甚至偷偷与沈大人有书信往来！”

林缚接过梅花簪，指尖摩挲着冰凉的簪身，上面雕刻的梅花纹路精致熟悉——那是当年他赐给沈砚之父亲的御用匠人打造的样式。他心中一沉，想起此前旧部禀报的苏清晏与沈砚之的过往，心中的疑窦瞬间被证实。

“此事还有何人知晓？”林缚的声音冷得像冰。

“只有奴婢一人！”小宫女连忙说道，“奴婢感念陛下仁德，不忍皇家血脉蒙羞，才斗胆前来禀报！”

林缚沉默良久，殿内静得能听到窗外的风声。他深知此事关乎皇家颜面，若传扬出去，必将引发朝野震动，刚稳定的局势也会再次动荡。苏清晏腹中的孩子，若真是沈砚之的骨肉，那便是玷污皇家血脉的孽种，绝不能留。

但他也清楚，苏清晏身为前皇后，如今虽无实权，却也牵动着部分旧臣的心。若公然处置她，难免会引起非议。更何况，沈砚之如今远在柳州，若此事泄露，难保他不会借机生事。

“你暂且退下，此事不得对任何人提及，否则朕定斩不饶！”林缚挥了挥手，示意陈忠将小宫女带下去看管。

小宫女如蒙大赦，连忙磕头谢恩，被陈忠带离了大殿。

林缚独自留在殿内，手中紧握着那枚梅花簪，眼中闪过一丝狠厉。皇家颜面重于一切，这个孽种绝不能出生，苏清晏也必须死。但为了稳定局势，只能暗中处置，对外宣称她难产而逝。

“陈忠！”林缚沉声唤道。