骤见朱厚照身影，又闻那冰冷入骨的声音。

方才还气焰嚣张的一众勋贵，如同被兜头泼下一桶雪水，瞬间僵在原地。

保国公朱晖、平江伯陈熊等人脸上血色尽褪，慌忙不迭地撩衣跪倒。

在一片混乱和惊恐中叩首行礼，山呼万岁。

待行完礼，朱晖强自镇定，硬着头皮，代表众人开口。

言辞虽极力保持恭谨，但话里话外，依旧不死心地想为英国公转圜：

“陛下息怒，臣并非对陛下不敬。

实是因英国公之事，心下惶惑难安，一时失言。

陛下若是因此惩罚臣，臣绝无半句怨言。

但英国公世代忠良，其祖上更是为我大明江山立下赫赫功勋。

恳请陛下念在其祖辈鞠躬尽瘁的份上，宽宥其一时糊涂，网开一面。”

“一时糊涂？”朱厚照的眼神愈发凌厉如刀，“能将贪墨银两说的如此轻松的，保国公是第一人！”

“陛下，臣……”

朱厚照负手而立，打断了朱晖的辩白。

“祖上功勋？”他重复了一遍这两个字，唇角勾起一丝冰冷的讥诮。

“尔等除了整日将这几个字挂在嘴边，躺在祖宗功劳簿上醉生梦死，还能做什么？

太祖、太宗赐予尔等爵位、田宅、俸禄，恩遇之厚，远超百官，这早已酬尽了尔等先祖的功劳！

难道还要朕的子子孙孙，永远欠着你们。

纵容你们贪赃枉法、败坏朝纲，才算是对得起你们祖上那点功绩？”

见朱厚照动了真怒，朱晖也收起了求情的心思。

“陛下恕罪，臣绝非此意！

我等虽荫于祖上恩德，但陛下若有所命，也必然会尽死力！”

“朱晖，朕来问你。

卜宽战死，边境无人。

朕欲遣一勋臣总督军务，以振士气。

当日朕在宴会上问，谁愿往？

你当时是如何回朕的？

你称病！说是腰疾复发，不堪驱策！

还有你，怀宁侯！”

他的视线转向孙应爵。

“你回朕说是资历尚浅，难以胜任。”

“还有你们！

一个个不是年老体弱，就是才具不足。

推诿之词，花样百出！