谷大用的声音不高，却像冰锥一样扎进每个人的耳朵里。

“皇爷的旨意，都听清楚了？

若是谁还不跪好，就别怪我杖下无情了！”

张升浑身一颤，那点可怜的、基于礼法的抗争之心，在谷大用毫无温度的逼视下，瞬间粉碎。

什么士大夫尊严，什么祖宗礼制，在生存的本能面前，都显得苍白无力。

他不敢再有丝毫犹豫，“扑通”一声，双膝重重砸在冰冷的雪地上。

额头深深低下，几乎触地，姿态卑微到了尘埃里。

见礼部尚书都已然屈服，其余官员心中最后一点支撑也轰然倒塌。

众人纷纷效仿，匍匐在地。

洁白的雪地上，顷刻间跪倒了一片昔日里紫袍玉带、不可一世的朝廷大员。

然而，人群中，仍有人倔强地站立着。

御史周正，素以刚直着称。

他眼睁睁看着同僚们如此轻易地屈膝，一股血气直冲顶门。

“岂有此理！岂有此理！

我等究竟所犯何罪，要受此折辱？

我等一心为国，欲为陛下铲除奸邪，肃清朝纲，何错之有？”

他的声音在空旷的广场上显得异常突兀和尖锐，打破了那令人窒息的寂静。

真有不怕死的？

谷大用眼皮都未曾抬一下，只是淡淡地挥了挥手。

命令一下，那两名行刑太监立刻扑了上去。

沉重的廷杖带着风声，毫不留情地砸在那周正身上。

“砰！砰！”

沉闷的击打声再次响起，比之前殴打许进时更为狠厉。

周正倒也硬气，强忍剧痛，怒骂不绝。

“奸宦当道，蒙蔽圣听！

君王不明，残害忠良……国将不国啊！”

他的骂声，字字泣血，句句诛心，听得跪在地上的众官员无地自容。

但很快，骂声就被痛苦的闷哼所取代。

廷杖如雨点般落下，他的官袍破裂，皮开肉绽，鲜血迅速浸透了衣衫。

他的身体开始摇晃，最终支撑不住，“哇”地喷出一口鲜血，扑倒在地，再无声息。

一名太监上前，探了探他的鼻息，转身向谷大用回复。

“禀公公，没气了。”

谷大用嘴角扯出一丝冷酷的弧度。