他深吸一口气，仿佛要平复那骤然加速的心跳。

然后才伸出略显僵硬的手，缓缓捧起了那卷手谕。

指尖触及那冰凉滑腻的绢面，竟感到一丝刺痛。

他小心翼翼地展开。

绢帛上的字迹，他认得，正是司礼监秉笔太监刘瑾代拟、经皇帝朱批认可的熟悉笔体。

内容言简意赅，但意思却明确无比。

“西北若有异动，着阁臣杨廷和火速前往，总督军务，协调各方，务必稳固边防，钦此。”

末尾，盖着那方鲜红夺目的皇帝随身小玺。

真的是皇帝的手谕！

言之凿凿，无可辩驳！

杨廷和的心中，瞬间涌起一股难以言喻的荒谬感与冰冷的怒意。

他暗自诽谤。

‘焦芳这老匹夫！

既有陛下手谕在此，为何不早拿出来？

非要在此与我绕了半天圈子，百般劝说，到底是何居心？

是为了试探我的真实态度？

还是为了在众人面前，坐实我被迫接受任命的情形，将来万一出事，好让我独自承担全部责任？

然而，圣意已明，手谕在此。

众目睽睽之下，他杨廷和纵然有千般不愿，万般算计。此刻也已是箭在弦上，不得不发。

任何形式的抗旨，都将是立刻招致灭顶之灾的愚蠢行为。

他缓缓合上手谕，站起身，整理了一下衣冠。

对着焦芳，也对着那卷手谕象征的皇权，深深一揖。

“我杨廷和，蒙陛下如此信重，虽肝脑涂地，亦难报天恩于万一！

陛下既有明旨，我自当遵从圣命，全力以赴，以报君恩！”

但他话锋一转，依旧试图做最后的铺垫。

“西北军事，千头万绪，敌情瞬息万变，牵一发而动全身。

我才疏学浅，实恐力有未逮。

若此番前去，西北局势真有重大闪失，我个人生死不足惜，。

我该如何向陛下，向天下臣民交待啊！”

言辞恳切，几乎令人动容。

“这一点，介夫你大可放心。”