心中虽作此想，他脸上那春风般的笑容却丝毫未变。

“元辅说笑了！您是我大明朝的擎天一柱，中枢砥石。

正当壮年，岂可轻言一个老字，更不可轻言退去！

如今陛下锐意革新，正是百废待兴、需才若渴之时。

正需要像元辅这样的国之栋梁、经年老臣，在朝中鼎力相助，稳定大局啊！”

焦芳呵呵笑了起来，那笑声里却听不出多少真正的欢愉。

“老了，终究是老了。

心有余而力不足啊。

我即便有心，恐怕也再无那份精力与能力，为陛下效犬马之劳了。

若是还不知进退，贪恋权位。

以至于耽误了陛下的革新大业，那我可就真是百死莫赎其罪了！”

听着焦芳这番推心置腹之言，杨廷和心中的疑云非但没有散去，反而愈发浓重。

焦芳此人，对权势的渴望几乎刻入骨髓。

为了攫取和保住权力，甚至不惜自降身份，与刘瑾等阉宦虚与委蛇，可谓毫无底线。

这样一个权欲熏心之人，怎么会突然在自己面前，流露出如此淡泊、甚至主动让贤的姿态？

这绝非简单的客套！

焦芳与自己，从来都是面和心不和。

在政见、利益上多有龃龉。

他绝不屑于，也绝无必要，仅仅为了找话题寒暄，就说出如此交浅言深、近乎示弱的话语。

那他为何要这样做？

杨廷和心思电转，一个可能性浮上心头——拉拢！

焦芳是在试图拉拢自己？

用这首辅之位的空头许诺作为诱饵？

可他现在已经是首辅，大权在握，为何要拉拢自己这个次辅？

除非他需要自己在西北这个时间段的配合？

顺着这个逻辑向下推理，一个更可怕的念头，如同毒蛇般骤然窜入杨廷和的脑海，让他后背瞬间沁出一层细密的冷汗！

如果自己之前关于陛下行踪的推测是真的！

如果陛下真的没有去南方，而是暗中北上，意图在西北布局！