大同。

城西宅院。

青灰色的外墙斑驳陈旧，与周遭民宅并无二致，仿佛早已被时光遗忘。

然而，若是有心人仔细观察，便会发现异样。

宅院四周的巷口、树下，看似随意地散布着三三两两的年轻人。

他们或倚墙而立，或蹲坐闲谈，姿态放松，如同寻常市井青年。

但他们的眼神，却锐利如鹰隼，看似无意地扫视着每一个经过的行人。

每一个可能藏匿危险的角落，那看似闲适的姿态下，是绷紧如弓弦的警惕。

空气中，弥漫着一种无形的、令人心悸的肃杀之气。

暮色渐合，秋风吹过巷弄，卷起几片枯叶。

这时，一个兜帽遮掩大半面容的年轻人。

正沿着僻静的巷道，步履迅捷而无声地向着宅院后门靠近。

他的脚步轻盈而富有节奏，显然是训练有素。

几乎是脚步声传来的瞬间，那些原本闲适的年轻人，眼神骤然一变。

之前的松散瞬间消失无踪，取而代之的是专注与冷冽。

几道目光如同实质的探针，瞬间锁定在黑袍来客身上。

黑袍年轻人在距离后门尚有十步之遥时，主动停下了脚步。

他并未做出任何具有威胁性的动作，而是缓缓抬起双手，从怀中摸索出一块造型奇特的腰牌。

他将腰牌高高举起，让守卫能够清晰看到。

“锦衣卫北镇抚司百户，钱宁！”

他的声音不高，却清晰有力，在寂静的巷中回荡。

“有紧急要事，需即刻面呈皇爷！

还请通传！”

两名离得最近的闲散青年互相对视一眼。

其中一人微微点头，另一人则保持着戒备姿态，缓步上前。

他并未因对方自报家门而放松，而是极其谨慎地接过那块触手冰凉的腰牌。

就着微弱的天光，反复查验了上面的特殊纹饰、暗记以及编号。

又抬眼仔细打量了一下钱宁被兜帽阴影遮挡的面容。

片刻的沉默后，查验者才缓缓将腰牌递回。

紧绷的身体略微放松，对着同伴及暗处打了个不易察觉的手势。

“确是自己人。”

他侧身让开通路，低声道。

“进去吧，皇爷在后院。”

钱宁接过腰牌，小心地重新揣入怀中贴身放好，然后对着两名守卫抱拳微微一礼。