西市鱼行人声鼎沸，腥咸的水汽混杂着汗味、叫卖声。大大小小的木盆、水桶沿街排开，银鳞跳跃的是常见的鲢鲤鲫，更多的是小杂鱼、虾米、螺蚌。

沈安和护着李晚在拥挤的人群中穿行，目光如探照灯般扫过一个个摊位。果然如他所料，没有专门卖黄鳝或螃蟹的。只零星能看到一些被随意扔在角落、半死不活的小鳝。至于螃蟹，更是寥寥无几，偶有几只小河蟹混在杂鱼堆里，品相不佳。

“掌柜的，您这小鳝怎么卖？活的。” 沈安和在一个摊前蹲下，指着盆底几条指头粗细、蔫蔫的小黄鳝问。

摊主是个赤膊的粗汉，正忙着给一条大鱼刮鳞，头也不抬：“那玩意儿？两文钱都拿走！看着就晦气，占地方！”

沈安和付了钱，李晚小心地将那几条小鳝装入带来的木桶，桶底浅浅铺了一层湿润的水草。一会儿放进空间小溪里养养，看能不能精神一些。不过这点收获，杯水车薪。

他们又问了几个摊贩，得到的回答大同小异：没有。黄鳝？那东西土腥味重，卖不出去。螃蟹？那东西难伺候，肉少壳硬，除了穷汉没人要，更没人专门去捞苗卖！

“看来这条路行不通，” 李晚蹙眉低语，“难道要放弃？”

沈安和安慰道：“没事，再到前边去看看。”

“黄鳝苗？小螃蟹？” 连续问了好几家，终于在一个精瘦黝黑的老头那得到了一个答复。听完他们的来意，老头咂咂嘴，“这东西……不好弄啊！”

“老伯，您有办法弄到？”李晚语气笃定的说，“只要您能弄来，我们都要。价格好商量，只要苗子健康。”

陈老头摸着下巴，盘算片刻，压低声音：“我这里没有，不过我认识一个人，就是有点远，在邻县青苇荡，有个绰号‘泥鳅张’的老把头，常年带一帮半大孩子捞些小鱼小虾、鳝苗蟹苗，卖给城里养王八、养乌龟的富户当饵料。价钱吗……” 他伸出三根手指晃了晃，“他们那儿的苗，到我这儿，我给你们这个数，三文一条鳝苗，五文一只蟹苗。你们若直接去，或许还能便宜点，但那老泥鳅滑得很，生人不好打交道。”

小主，

这价格比李晚预算的高，但比起去江南，已是天壤之别！而且有稳定来源！

李晚与沈安和对视一眼，果断拍板：“行！我们愿先付定金，不过要是质量不好，我们可不付钱。”

陈老头见他们爽快，也笑了：“二位放心！我老陈头在这条街卖了二十年的鱼，历来是童叟无欺。”

敲定了苗种的大致来源和接头方式，夫妻俩心中一块石头落地。谢过陈老头，又去济世堂买了草药种子和几包常用驱虫药，给沈母挑了针线，已近午时。

“先到大哥那去吃过饭再回去。”看了看日头，李晚提议道。

马车驶入熟悉的巷子，空气中弥漫着饭菜及烤鸭的香味。李奇听闻妹妹妹夫来了，风风火火地从铺子里迎出来。