看到李晚鼓励的眼神，看到小伙伴眼中你不试就让我来的期盼，阿九终于开口：“姐姐，我……我也想……想试试！”

“好。那我们阿九第一个来试试！”李晚赶紧将竹筷和碎布递给阿九，作为他开口表达的奖励。

阿九接过竹筷和碎布，学着巧儿刚刚的样子用碎布快速摩擦着竹筷，当桑皮屑成功的吸附在竹筷之上时，阿九的嘴角都快咧到耳朵根了。

二丫、冬生、小宝……孩子们一一尝试过后，李晚熄灭火苗，拍了拍孩子们的肩膀：“记住了吗？干燥的石头、细碎的绒絮、快速的摩擦，这三样凑齐，就能生出火来。野外遇寒、要煮泉水、驱野兽，都用得上。但火性烈，用完一定要用沙土盖灭，莫要酿成火灾。你们再去试试还有那些东西也可以产生这样的现象。”

孩子们连连点头，有的去院外捡小石子，有的到柴房寻树枝，有的去跟马婶子要碎布……都学着她的样子摩擦起来，想要试试看自己能不能也像李晚一样生出火来，后院里满是清脆的笑声和细碎的噼啪声。

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下午，她则会带着孩子们排练新的小手偶剧《小马过河》，教导他们合作与勇于尝试的道理。大丫二丫和小宝则负责打扫庭院，清洗衣物，柳芽则在厢房里整理账目，清点要带回县城铺子的货品，一切都显得井然有序，充满生机。

然而，在这份刻意维持的宁静之下，暗流始终涌动。

石磊和王琨明显加强了院落的巡视，即便是白天，也保持着高度的警惕，眼神锐利地扫过院墙外的每一个角落。他们能清晰地感觉到，近日在村子周围出现的陌生面孔似乎多了些。有挑着担子、却对货品不甚在意的“货郎”；有牵着马、却只在村外徘徊并不进村的“旅人”；还有那种看似在田间地头闲逛，眼神却不断瞟向沈家院落的“农夫”。这些人的存在，如同隐藏在草丛中的毒蛇，让石磊和王琨不敢有丝毫松懈。

暗处的影五十二，更是将这一切尽收眼底。他如同一个无声的幽灵，潜伏在最佳的观测点，不仅发现了知府派来的人（他认得其中一两个的身手路数，并判断出他们主要是保护性质），还敏锐地捕捉到了另外几股不明势力的窥探。有的似乎是纯粹的探子，只观察，不接触，行为谨慎；有的则身上带着一丝若有若无的煞气，像是在寻找什么，眼神更加危险。他将这些人的特征、出现规律、可能的意图一一记录，通过秘密渠道紧急送往县城头儿所在之处。小皇子在此，任何一点风吹草动都容不得半点闪失。

李晚自然也察觉到了气氛的微妙变化。她虽不知具体缘由，但直觉告诉她，这与土豆脱不了干系，甚至可能还与身份神秘的阿九有关。她只能更加小心谨慎，尽量减少不必要的出门，对外则依旧维持着寻常村妇经营家业、教导孩童的表象，只是内心的弦，越绷越紧。

这日午后，李晚正在院中检查阿九的描红本子，外面传来一阵由远及近的喧哗。石磊立刻如同猎豹般悄无声息地移动到院门边，透过门缝向外观察。

只见村里几个半大小子兴奋地跑过来，脸上洋溢着纯粹的快乐，嚷嚷着：“晚姨，晚姨！村里来了个杂耍班子，要在村口空地上表演哩！可热闹了，有猴子！有钻火圈的狗！快去看啊！”

杂耍班子？李晚心中猛地一凛。野猪村地处偏僻，交通不便，一年到头也难得有这种走江湖的艺人到来。在这个敏感的时候出现，未免太过巧合。她脑海中瞬间闪过那些陌生的窥探目光。

她放下手中的本子，脸上不动声色，走到院门口，笑着对孩子们说：“是吗？都有些什么好玩的？跟晚姨说说。”她需要更多信息。

“有猴子骑羊！可乖了！还会给人作揖！”

“有个人能嘴里喷出好长的火！”

“还有钻火圈！那狗跳得可高了！”孩子们七嘴八舌，兴奋地比划着，试图描述那新奇热闹的场面。

“夫人，人多眼杂，恐有不妥。”石磊在一旁低声提醒，眼神凝重。

李晚点了点头，她对这突如其来的杂耍班子疑虑更深。但若直接拒绝，反而显得异常，容易引人注意。她想了想，脸上露出恰到好处的遗憾，对孩子们说：“听起来真有意思！你们先去玩，帮晚姨一个忙，看看表演都有什么有趣的节目，那些人都会些什么本事，回来仔细讲给阿九和小宝听，好不好？晚姨家里还有些绣活要赶，就不去了。”她摸了摸一个孩子的头，“等你们回来讲得好了，晚姨给你们糖吃。”

孩子们一听有糖吃，虽然还是想让她一起去，但立刻被新的任务和奖励吸引，欢呼着又一窝蜂跑走了。

李晚对石磊使了个眼色，石磊会意，低声对一旁的王琨说了几句。王琨点了点头，身形一闪，便从院墙侧方悄无声息地离开了院子，显然是去村口近距离查探那杂耍班子的底细了。

李晚回到院中，看着依旧在认真描红、对外界喧闹似乎毫无所觉的阿九，心中暗忖：树欲静而风不止。这看似偶然的杂耍班子，究竟是冲着她来，还是她身边的什么人来？不想了！是福不是祸，是祸躲不过。

果然，不出李晚所料。那杂耍班子在村口开阔地扎下营盘，锣鼓喧天地表演了两日，不仅吸引了野猪村的全村老少，连附近几个村子的村民也闻讯赶来，将场地围得水泄不通，叫好声不绝于耳，很是热闹了一番。

然而，在这热闹的表象之下，暗藏机锋。班主（那个留着两撇小胡子、眼神精明的中年汉子）和那个扮作小丑、伶牙俐齿的年轻人，借着表演间隙与村民们攀谈、售卖些小玩意的时候，话题有意无意地，总会巧妙地引到“土豆”和“沈家小娘子”身上。

“老哥，听说咱们野猪村可是块风水宝地啊，出了亩产几百斤的宝贝疙瘩？叫土豆是吧？”班主状似随意地跟一个看表演的老汉搭话。

“嘿，可不是嘛！都是沈家晚娘子带来的福气！”老汉与有荣焉。

“啧啧，真是了不得！这等神物，若是能握在自己手里，慢慢卖种子，岂不是发家致富，几辈子都花不完？何必都献给官府呢？”班主压低声音，语气带着诱惑。

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另一边，小丑则在年轻人堆里散布着类似的话：“要我说啊，那沈家娘子就是太实诚了！这等好东西，自己留点，天经地义嘛！造福乡里？那也得先把自己顾好了不是？你看现在，别说我们外乡人，就是你们自家人想来讨点种子都难咯！”

这些话语，看似闲聊感慨，实则带着明显的引导和挑唆。一些原本就对李晚将种子大部分献出、自家没能分到心存不满或嫉妒的村民，如沈族长家的几个旁支，被这些话一激，心思又活络起来，觉得李晚确实“傻”、“不懂变通”。

表演的最后一天下午，那杂耍班主和小丑，竟提着两包用油纸包好的、看起来颇为精致的点心，径直来到了沈家小院门外。这一次，他们收敛了在表演时的夸张，神色显得“诚恳”了许多。