冬生小脸严肃，认真答道：“东家，这是‘禾苗’的‘禾’，这是‘田地’的‘田’。我爹说了，禾苗长在田里，有田才有粮。我把它们摆在一起，因为它们是一起的。”

“那这个‘雨’字呢？”李晚又问。

“下雨了，禾苗才能长得好！”冬生答得响亮，“我爹还说，春雨贵如油。春天多下几场雨，秋天的收成就能好一些。”

李晚点头赞许：“冬生摆的字都很正确，而且能说出它们之间的联系，说明冬生不光认识字，还懂了意思，很好！这些字选得也好，都是跟咱们庄稼人息息相关的好字。”

冬生的小脸瞬间亮了起来，不自觉挺起了小胸脯。他平时话不多，但做事踏实，学习也刻苦。能得到李晚的肯定，对他来说是莫大的鼓励。

周桩子媳妇站在一旁，嘴角止不住地往上翘，笑意像春水一样从眼角漫出来，挡也挡不住。

当初带着孩子跟着丈夫来到沈家，除了丈夫对镇北将军的忠心和感激外，最主要的还是想走出那个贫困的村子，找条谋生的路。刚到野猪村时还有些后悔，说是保护将军的家人，却跟了个村妇，能有啥盼头。没想到……没想到短短几个月，东家娘子就带着他们搬进了这城里的大宅院，儿子冬生还能跟着阿九少爷一起学习，认识了不少的字，让他们的生活有了盼头。

最后，李晚停在阿九的作品前。看着那用不同材料精心摆出的两个字，还有旁边那些稚气却温暖的笑脸图案，李晚心中软成一片。她看着阿九亮晶晶的、带着些许期待和不安的眼睛，笑着说：“阿九摆得最用心了。字摆得端正，这个‘九’字还用树枝摆出弯钩，很有想法。旁边的这些笑脸，是代表开心吗？”

阿九用力点头，有点不好意思，又带着点骄傲：“嗯！是开心的阿九。这个，”他指着“李”字旁边的心形槐花，“是阿九喜欢姐姐。这个，”又指着“九”字旁边的心形，“是阿九也喜欢自己。”他说完，偷偷瞄了李晚一眼，又飞快地低下头，耳朵尖微微发红。

一句话说得李晚心头发暖，也逗得沈婷和周桩子媳妇都笑起来。沈母也忍俊不禁：“这孩子，小嘴儿就是甜，心思也细。”

沈婷故意逗他：“阿九，你怎么光摆姐姐和自己的名字？祖父、祖母的呢？姑姑的呢？”

阿九眨了眨大眼睛，看看地上的字，又看看李晚，小声但清晰地说：“先摆最重要的。等阿九学会更多的字，再摆祖父、祖母、姑姑的。”说完，又补充道，“还有冬生哥、二丫姐、巧儿姐、小宝弟弟的。”

这下连一向严肃的冬生都忍不住笑了。二丫和巧儿也凑过来，看着阿九的作品，巧儿小声说：“阿九真厉害，摆了这么多笑脸。”

李晚将阿九揽到身边，对所有的孩子说：“今天大家的任务都完成得特别好！每个人都仔细观察了身边的事物，动了脑筋，动了手，拼出了有意义的字和画。姐姐很为你们骄傲！”

孩子们都开心地笑起来，连最腼腆的巧儿也露出了甜甜的笑容。这一刻，后院里充满了纯粹的、简单的快乐。

沈婷这时拍拍手，拿出裁判的架势：“好啦好啦，我宣布，检查完毕！二丫、巧儿想象力丰富，动手能力强，拼出的画有景有情，胜在‘巧思’；冬生识字扎实，能学以致用，摆的字准确又切合农事，胜在‘踏实’；阿九心思细腻，作品完整又有个人心意，胜在‘用心’；小宝初学就能完成任务，态度认真，值得表扬。所以——”她拖长了声音，看着孩子们瞬间绷紧的小脸，噗嗤一笑，“所以，下午的礼物，人人有份！”

“耶——！”孩子们欢呼起来，小宝甚至高兴得在原地跳了几下。

周桩子媳妇笑着招呼：“小祖宗们，玩了一上午，该洗手吃饭了！孙婆饭都做好了，今天有你们爱吃的肉末豆腐和炒鸡蛋！”

孩子们一听，立刻欢呼着跑去井边洗手。刚才还珍视万分的“作品”也暂时抛到了脑后——反正下午还会来看的。对他们来说，下一件快乐的事已经来临。

李晚站在院子里，看着孩子们雀跃的背影，连日来心头的种种思虑似乎也被这童真的阳光驱散了不少。这不就是她想要守护的东西吗？简单、快乐、充满希望的生活。这些孩子，每一个都像刚刚破土而出的嫩芽，只要给予适当的阳光和雨露，就能茁壮成长。