“……威远侯祁玄戈，抗旨拒婚，藐视天威，悖逆狂悖，其行可诛！本应严惩，以儆效尤！”

冰冷的宣判词砸落，匍匐的人群中传来压抑不住的细微抽气声，祁玄戈的脊背绷得更紧，指关节因用力而泛出青白。

那玉佩温润的棱角硌着掌心，是唯一能抓住的实物。

福海的声音略作停顿，目光似有若无地扫过祁玄戈紧绷如岩石的侧脸，继而续上，语调竟奇异地转了一丝难以捉摸的余地：

“……然，念其往日功勋卓着，于黑石堡一役，身先士卒，力挽狂澜，护佑边关军民有功……且北狄豺狼，亡我之心不死，西境赤炎部勾结之势日显，边陲烽烟危殆，军务刻不容缓，正值国家用人之秋……”

“用人之秋”四字落下，祁玄戈低垂的眼睫几不可察地微微一颤。

他胃部残留着被铁钳拧过的错觉，此刻竟奇异地松动了一丝。

福海的声音陡然拔高，带着最后的裁决之力，字字千钧：

“……着祁玄戈即刻卸去镇北军大都督之职，降为镇北将军！即日启程，返回边关，戴罪立功！整饬军备，严明防务，震慑狄虏！若再有差池，或心怀怨怼，贻误军机，定当两罪并罚，严惩不贷！钦此——！”

“戴罪立功！”

“返回边关！”

死寂之后，是瞬间爆发又死死压抑下去的、混杂着难以置信与巨大庆幸的吐气声。仿佛溺水之人终于冲破水面，贪婪地吸入第一口带着腥气的空气。

不是抄家问斩！不是流放三千里！是……放他回边关！

祁玄戈紧绷如满弓的心弦骤然一松，那力道之猛，甚至带来一阵短暂的眩晕。

随即，一股汹涌澎湃、难以言喻的复杂情绪席卷了他——是劫后余生的虚脱，是屈辱的刺痛，更是绝境中抓住唯一绳索的决绝！

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他深深叩首，额头触及冰冷坚硬的青石板，声音低沉却无比清晰地穿透庭院，带着一种磐石般的重量：

“臣祁玄戈，领旨谢恩！定当恪尽职守，戴罪立功，以报陛下天恩！”

他明白，这“戴罪立功”四字，是皇帝在滔天盛怒之下，权衡江山社稷后，施舍般的最大宽容。

亦是悬在他和林逐欢头顶最冰冷、最锋利的剑——婚事风波并未平息，只是被强行按入深水，等待下一次更汹涌的爆发。但这无论如何，终究是生机！

他获得了重返战场的机会！获得了喘息之机！

福海上前一步，将沉甸甸的圣旨交到祁玄戈手中。

他脸上挤出一丝极其勉强、近乎凝固的程式化笑意，声音压得极低，却字字清晰：“侯爷……陛下用心良苦。雷霆雨露，皆是天恩。望将军此番北归，莫要再辜负圣意，以实打实的军功洗刷前愆，方是唯一的正途。”

祁玄戈双手接过那卷仿佛带着无形重量的绢帛，指尖能清晰地感受到那冰冷丝滑的质地。

他抬眼，目光如淬火的寒铁，沉声道：“玄戈……明白。谢公公提点。”

沉重的府门在刺耳的摩擦声中彻底洞开，最后一批禁军无声地撤了出去。

禁锢着威远侯府多日的铁幕，骤然撕裂。

阳光，久违的、炽烈的阳光，毫无遮挡地泼洒进来，瞬间刺透了庭院的阴霾与尘埃。

那光芒如此强烈，甚至让习惯了昏暗的眼睛感到一阵灼痛与晕眩。

府内压抑凝固的空气仿佛被一只无形巨手猛地搅动，轰然破碎！