镇北行辕的书房里，烛火正旺，烛芯时不时爆出个小火星，啪地落进铜烛台里，溅起点儿细碎的光。

祁玄戈坐在那方巨大的沙盘前，背脊挺得笔直，目光却没在沙盘中央那些象征北境关隘的土丘、河道上多停，只一径黏在沙盘边缘——那里用细密陶土捏出的，是江南的水网与城郭，看着就透着股温润气。

案头摊着的密信，是林逐欢的。信纸边角微微发潮，摸上去软乎乎的，带着江南梅雨季特有的湿意，像是刚从水汽氤氲的船仓里取出来。

字迹还是那样，笔锋跳脱得很，可细看却能觉出几分沉劲。

说盐务时，字里藏着盘根错节的勾连，读着都能想起那些账册堆里的算计。

提风险处，笔画忽然重了些，墨色深得发暗。

末了几句闲话，又轻飘起来，可那墨迹被潮气洇开的毛边儿，倒像是没说尽的牵挂，悄悄漫了开来。

他指尖无意识地在沙盘上江南那片陶土上来回蹭了蹭，陶土带着点沙粒的糙意，凉丝丝的劲儿顺着指尖往骨缝里钻。

恍惚间，倒像是真触到了信里提过的梅雨季，那漫在青石板路上湿答答的江南水汽。

“江南春深……莺莺燕燕……熏得人头晕眼花……”祁玄戈的指尖划过这几个字，薄唇紧抿，下颚线绷得如同拉满的弓弦。

他能想象那人置身于脂粉堆里，面上带着纨绔笑容，眼底却藏着警惕与疲惫的模样。

盐务如盘丝洞，三皇子的“念想”（薛家残余）虎视眈眈……“不放心你”三个字，如同滚烫的烙铁，反复灼烧着他的心。

“将军。”秦武的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的凝重。

“进。”祁玄戈头也未抬，声音沉冷。

秦武推门而入，将一份刚收到的京城密报双手呈上：“江南道观察使周明远密信。”

祁玄戈立刻接过，迅速拆开。周明远是林文渊的旧部，也是他们埋在江南为数不多的可靠眼线。信不长，却字字如刀：