长亭驿的短暂休整，并未消弭京畿之地的暗流。

祁玄戈下令加强了护卫，玄甲卫的警惕提升到了最高级别。

车队在一种无声的肃杀气氛中，于翌日清晨再次启程，向着那座巍峨的、象征着权力顶峰的帝京疾驰而去。

日头高悬，京城的轮廓终于在官道尽头显现。

厚重的青灰色城墙如同蛰伏的巨兽，九重宫阙的琉璃瓦在阳光下反射出刺目的金光，带着无言的威压。

车马行人汇聚在官道上，喧嚣鼎沸，但祁林的车队所过之处，人群自发地让开道路，敬畏的目光追随着那面猎猎作响的“祁”字帅旗和靖安侯的徽记。

宫城正门——承天门前，早有礼部官员和传旨太监在此等候。

巨大的宫门缓缓开启，露出里面庄严肃穆的御道和两侧森严的仪仗。

“奉天承运皇帝，诏曰：宣镇国公祁玄戈、靖安侯林逐欢，即刻入宫觐见！”

“臣等领旨！” 祁玄戈与林逐欢齐声应道，翻身下马（下车）。两人皆已换上正式的朝服。

祁玄戈一身玄色国公蟒袍，金线绣制的麒麟张牙舞爪，衬得他面容愈发冷峻刚毅，腰悬御赐宝剑，步履沉稳如山岳。

林逐欢则是一品侯爵的紫色麒麟补服，玉带束腰，身姿挺拔如修竹，脸上挂着惯有的、恰到好处的温雅笑意，眼神却深邃如潭。

在无数或敬畏、或探究、或嫉恨的目光注视下，两人并肩踏上汉白玉铺就的御道。

沉重的脚步声在空旷的宫墙间回响。押解薛蟠等重犯的囚车和装载功劳簿、万民书的大车则被引往别处。

金銮殿上，气氛庄重而凝滞。身着各色品级朝服的文武百官分列两班，鸦雀无声。

龙椅之上，皇帝身着明黄龙袍，冕旒垂珠，面容隐在珠帘之后，看不清神色，唯有一股无形的帝王威压笼罩全场。

“臣，镇国公祁玄戈——”

“臣，靖安侯林逐欢——”

“参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”

两人行至丹墀之下，撩袍跪拜，声音洪亮沉稳。

“平身。” 皇帝的声音透过珠帘传来，听不出喜怒，却带着一种审视的意味。