州衙书房里的灯，连着几晚都亮到深夜。谢霄坐在书案后，眉头拧成了一个疙瘩，指尖在袖中极其轻微地滑动着（操控光幕）。

无形的光幕上，复杂的高炉结构图、焦炭炼制流程图、各种矿石成分分析数据流不断滚动、组合、又被打散。他需要更高品质的铁，更坚固的农具，更耐用的工具零件。

但现实像一堵冰冷的墙：云州附近没有发现优质煤炭，本地烧制的木炭温度不够，杂质也多；能耐受高温的耐火黏土稀缺；最关键的高炉鼓风技术更是被某些大工坊视为不传之秘，严密封锁。

他烦躁地捏了捏眉心，端起已经凉透的粗茶灌了一口，苦涩的味道在舌尖蔓延。光幕上的数据流依旧冰冷，找不到突破口。

林晏原本窝在旁边的软榻上看一本新搜罗来的杂记，时不时偷瞄一眼谢霄。

他看不见那些复杂的光幕，但他看得懂谢霄紧锁的眉头和周身散发的低气压。

这低气压持续好几天了，连带着林晏都觉得书房里闷得慌。

他放下书，像只察觉到主人烦闷的小猫，蹭到谢霄身边。

他没像往常一样直接往怀里坐，而是趴在书案边，下巴搁在手臂上，歪着头看谢霄紧绷的侧脸。

“呜呜，”林晏的声音带着点小心翼翼的试探，“还在为那个…铁疙瘩发愁啊？”

谢霄的目光从光幕上移开，瞥了他一眼，没说话，算是默认。

林晏眨巴着大眼睛，看着谢霄面前摊开的几张画着奇怪炉子（高炉草图）和黑乎乎石头（煤炭）的纸，努力理解着谢霄的困境。他不懂炼铁，但他有自己朴素的逻辑。

“那个硬邦邦的铁…非要用火烧吗？”

他伸出白嫩的手指，戳了戳图纸上代表铁块的方块，“要是…要是能让它不那么容易生锈就好了！你看咱们衙门口那铁环，都锈得快断了！” 他皱着小鼻子，想起那斑驳的铁环，

“或者…呜呜，咱们不用铁行不行？找点别的…嗯…特别硬的东西代替它？比如…特别硬的石头？或者…特别结实的木头？”

他自顾自地说着，脑洞大开，完全没指望能有什么作用，纯粹是想让谢兄别那么愁。

谢霄听着他天马行空、近乎幼稚的提议，起初只觉得无奈。

但“不那么容易生锈”和“特别硬的东西代替”这几个词，像几颗小石子，投入了他被高炉焦炭困住的思维死水里，激起了几圈微小的涟漪。

防锈…涂层？

替代材料？

谢霄的目光重新投向光幕，指令飞快变换。

光幕上的高炉图纸瞬间缩小隐去，取而代之的是关于金属防腐蚀涂层（如简易的漆、油膜）的资料，以及本地矿产资源的详细分析（寻找高硬度岩石或特殊矿物的可能性）。

虽然离解决炼铁困局还很远，但似乎…多了一条可以探索的岔路？

谢霄紧锁的眉头，几不可察地松动了一丝。他看着趴在案边、还在努力开动小脑筋想着“特别硬的石头”的林晏，伸出手，在那颗毛茸茸的脑袋上揉了一下。

“嗯，知道了。”

……