京城来的驿马带着风尘停在州衙门口时，云州的秋意正浓。

黄澄澄的旨意被恭敬地捧进二堂。香案摆上，谢霄率众属官跪接。

宣旨太监的声音尖细而洪亮，先是洋洋洒洒一大篇褒奖之词，盛赞谢霄治理云州之功绩斐然，尤其提到“预蝗灾于未发，拯黎庶于倒悬，实乃国士之才”，听得堂下众人与有荣焉。

林晏跪在谢霄侧后方，小胸脯也挺得高高的，与有荣焉。

“……着吏部议功，擢升在望。”

太监念到这里，话锋微妙地一转，带着宫中特有的含蓄，

“谢爱卿任期将满，劳苦功高，陛下体恤，待新任抵交，即可返京叙职，另有委任。钦此——”

“臣，谢主隆恩。”谢霄的声音平稳无波，叩首领旨。

旨意收下，送走了宣旨太监，二堂里的气氛却变得有些微妙。

属官们互相交换着眼神，有替谢霄高兴的，但更多的却是掩饰不住的失落和担忧。谢大人要是走了，这云州刚有起色的日子…

这消息像长了翅膀，没半天就飞遍了云州城。第二天一大早，州衙门口就被闻讯赶来的百姓围了个水泄不通。

没有喧哗，没有鼓噪。黑压压的人群沉默地跪在衙门前冰冷的青石板地上。

有白发苍苍的老者，有抱着孩子的妇人，更多的是面朝黄土背朝天的农人。他们脸上刻着风霜，眼神里却带着最朴素的恳求和挽留。

“谢青天！您不能走啊！”

“大人！云州的百姓离不开您！”

“求大人留下吧！再留几年！”

“大人！……”

几个领头的里正，额头紧紧贴着地面，声音哽咽着重复着请愿的话。后面的人群也跟着磕头，沉默的祈求比任何喧闹都更有力量。

林晏站在衙门内的影壁后，扒着边偷偷往外看。看着那跪了一地的、熟悉或不熟悉的面孔，看着他们布满风霜的脸上那真切的哀求和惶恐，他的眼圈一下子就红了。

鼻子酸酸的，心里像是被什么东西堵住了，闷得难受。

他想起了田间地头那些朴实的笑脸，想起了分粮分红时的喜悦，想起了运动会上震天的加油声…这里，真的变得不一样了，也有了他放不下的人和事。他下意识地看向身边的谢霄。

谢霄站在影壁前，身姿依旧挺拔如松。他脸上没有什么表情，目光沉静地扫过门外跪着的百姓。袖中的指尖几不可察地微动（光幕无声开启，记录着这凝聚的人心）。

云州的观察远未结束，水利、工坊、农法推广…刚刚步入正轨。他需要时间，也需要一个更能施展手脚、也更需要他去改变的舞台。

京城？那是一个更大的漩涡，却未必是沃土。他心中已有倾向，只是…（目光掠过身边眼圈发红的林晏）这小家伙的家，终究在京城。

他离家…也快一年了。

林晏感受到谢霄的目光，吸了吸鼻子，把那股酸涩压下去，小声道：“呜呜…他们…都不想让你走…”

谢霄没说话，只是抬手，安抚地拍了拍林晏的后背，然后大步走了出去。

他没有直接回应百姓的挽留，只是站在台阶上，声音沉稳清晰地传入每个人耳中：

“乡亲们的心意，本官领受了。云州是本官为官一方之地，所做一切，皆为分内之事。去留之事，朝廷自有章程，非本官可擅专。然，无论本官身在何处，心系云州民生之念，永不更改。都请起吧，莫要折煞本官。”