他如坐针毡，屁股在锦凳上挪来挪去，只盼着日头快点偏西，好让他借口溜号。

好不容易熬到中场休息，林晏瞅准机会，捂着肚子就往场外溜：“对不住对不住！腹痛！失陪！”

留下几位贵女面面相觑，脸上都有些挂不住。

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没过两日，城东赵侍郎家的园子里，又开起了“赏菊诗会”。假山流水，曲径通幽，各色名品菊花争奇斗艳。凉亭里设了笔墨，一群才子佳人正对着满园秋色吟风弄月。

林晏被硬塞在角落里，面前摊着张雪浪笺，手里毛笔有一下没一下地戳着砚台，墨点子溅了几滴在袖口也浑然不觉。

耳边是才子们抑扬顿挫的“采菊东篱下”，贵女们柔声细语的“人比黄花瘦”，听得他昏昏欲睡。

“林公子才思敏捷，不知对着这‘金背大红’，可有佳句？”

一位穿着月白衣裙、气质清冷的姑娘款款走近，声音如珠落玉盘，正是李尚书家那位“温婉贤淑”的千金。

林晏一个激灵，瞌睡虫全吓跑了。他看着眼前那盆开得跟大脸盘子似的菊花，脑子里一片空白，只想起了云州田埂上被他追着跑的芦花鸡。

憋了半天，脸都憋红了，才从牙缝里挤出几个字：“呃…好花！真大！…嗯…挺黄的！”

说完，自己都恨不得找个地缝钻进去。

李小姐脸上的笑容僵住了，周围隐隐传来几声压抑的嗤笑。林晏臊得满脸通红，再也待不住，胡乱拱了拱手：

“在下…腹中绞痛！先行告退！诸位尽兴！”

话音未落，人已经兔子似的窜出了凉亭，留下身后一片尴尬的寂静和那盆兀自怒放的“金背大红”。

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谢霄书房的窗敞开着，傍晚的风带着凉意吹进来。

林晏像只被霜打了又淋了雨的鹌鹑，蔫蔫地趴在宽大的书案上，下巴抵着冰凉的紫檀木桌面，把玩着谢霄那对玉麒麟镇纸，嘴里长吁短叹。

“唉……”

“又叹气？”

谢霄放下手中的朱笔，目光从摊开的奏折上移开，落在他没精打采的侧脸上。