和珅心中暗骂，却也只能跟着叩首：“臣遵旨。”

乾隆又看向和珅：“和珅，江南漕运之事，你也要多上心。若是此次勘察真查出贪腐之事，务必严惩不贷，不可姑息。”

和珅连忙应道：“臣遵旨，定当尽心竭力，为皇上分忧。”

乾隆摆了摆手：“你们都退下吧，朕要独自静一静。”

众人退出军机处，和珅面色铁青地瞪了王杰与刘墉一眼，拂袖而去。几位依附于他的大臣也连忙跟上，殿内只剩下刘墉与王杰二人。

“王大人，今日多谢你仗义执言，更愿以性命担保钱御史，这份胆识，着实令人钦佩。”刘墉感慨道。

王杰摇了摇头：“刘大人言重了。钱御史乃是忠臣，我不能眼睁睁看着他被人陷害。只是此次皇上虽未降罪，但和珅定然不会善罢甘休，日后我们行事，更要多加小心。”

“不错，”刘墉点了点头，“和珅如今深得皇上宠信，势力庞大，我们稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。此次窦光鼐前往江南，和珅定会暗中使绊子，我们需得派人暗中协助，确保他们能够顺利查明真相。”

两人正商议间，却见一位内侍匆匆走来：“刘大人，王大人，皇上口谕，宣二位大人即刻前往养心殿见驾。”

刘墉与王杰对视一眼，心中皆是疑惑，皇上刚让他们退下，为何又突然宣召？两人不敢耽搁，连忙跟随内侍前往养心殿。

养心殿内，乾隆坐在暖阁的榻上，手中捧着一卷奏折，神色复杂。见刘墉与王杰进来，他放下奏折，指了指旁边的椅子：“你们坐吧。”

两人谢过皇上，小心翼翼地坐下。

“王杰，刘墉，”乾隆缓缓开口，“朕知道你们二人一心为国，清正廉洁，这些年也为朝廷做了不少实事。尤其是王杰，在陕西三年，革除弊政，兴修水利，剿灭盗匪，功绩卓着；刘墉在江宁整顿漕运，打击盐枭，百姓安居乐业，也实属不易。”

两人连忙起身叩首：“臣等不敢当皇上谬赞，这都是臣等的分内之事。”

乾隆摆了摆手：“你们不必过谦。朕心里清楚，如今朝中贪腐之风盛行，和珅权势滔天，党羽众多，很多官员要么依附于他，要么明哲保身，唯有你们二人，敢与他针锋相对。”

他顿了顿，目光变得凝重起来：“朕老了，精力大不如前。这些年，和珅确实为朕办了不少事，也深得朕的信任。但朕也知道，他贪赃枉法，结党营私，只是一直没有确凿的证据，且他势力庞大，若是贸然动他，恐会引起朝堂动荡。”

刘墉与王杰心中一震，没想到皇上竟会如此直白地说出这些话。

“皇上，”刘墉叩首道，“和珅党羽虽多，但并非铁板一块。只要我们能够查明他的贪腐证据，便能将其绳之以法，不会引起朝堂动荡。臣等愿为皇上分忧，扫清朝中奸佞。”

乾隆点了点头：“朕正是此意。此次江南漕运之事，便是一个绝佳的机会。李侍尧乃是和珅的亲信，若是能查明他的贪腐之事，便能顺藤摸瓜，牵扯出和珅。只是此事凶险，和珅定会不择手段地阻挠，你们二人务必小心行事。”

“臣遵旨！”两人齐声应道。

乾隆从榻边取出一个锦盒，递给刘墉：“这里面是朕的密旨，若是遇到紧急情况，你们可凭此密旨调动江南的禁军，协助你们办案。朕相信你们二人，定能不负朕的期望。”

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刘墉双手接过锦盒，心中激动不已：“臣等定当鞠躬尽瘁，死而后已，绝不辜负皇上的信任！”

“好了，你们退下吧。”乾隆摆了摆手，神色疲惫，“朕也累了，想歇息片刻。”

两人再次叩首，退出了养心殿。走出养心殿，阳光洒在身上，却让两人感到肩上的担子愈发沉重。皇上的信任是莫大的鼓舞，却也意味着更大的风险。和珅若是知道皇上暗中支持他们，定会不惜一切代价来阻挠。

“刘大人，皇上此次的密旨，真是雪中送炭啊。”王杰感慨道。

刘墉点了点头，将锦盒小心翼翼地收好：“不错。有了这道密旨，我们在江南办案便多了一层保障。只是此事万万不可泄露，否则后果不堪设想。”

两人正欲离开，却见和珅带着几位大臣从远处走来，脸上挂着得意的笑容，显然是刚得到了什么好消息。