陆清雅成为锦绣阁首位会员的消息，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪虽不汹涌，却悄然扩散。数日间，陆续又有几位家世不俗、品味挑剔的官家小姐慕名而来，或是被那日陆清雅订走的“竹韵”所吸引，或是听说了“会员预购”的新奇模式，想要一探究竟。

锦绣阁的独特风格和经营方式，逐渐在京城上层女眷的小圈子里传开，虽未至门庭若市，却也稳扎稳打地积累起一批初始客户。李晓晓乐见其成，但并不急于求成，她深知口碑需要时间发酵，而她要构建的，远不止是一个赚钱的商铺。

这日午后，她正在锦绣阁二楼的雅间内翻阅方掌柜整理出的首批会员资料，试图从这些夫人的家族背景、喜好偏向中梳理出一些有用的信息脉络，宫里头却来了人。

来的是福安公公身边的小太监，态度恭敬地传话：“殿下，陛下请您入宫一趟，说是有事相商。”

李晓晓心中微动。自顾长渊出征后，李珩虽偶有赏赐，却很少单独召见她。此时突然相召，想必不是闲话家常。她放下册子，整理了一下衣饰，便随小太监入了宫。

御书房内，檀香袅袅。李珩正伏案批阅奏章，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与凝重。见李晓晓进来，他放下朱笔，揉了揉眉心，指了指旁边的绣墩：“坐。”

“皇兄召晓晓来，不知所为何事？”李晓晓依言坐下，目光扫过御案，上面堆放的奏章似乎比往日更厚了些。

李珩没有立刻回答，而是端起手边的温茶饮了一口，这才抬眼看向她，目光深沉：“北境有军报传来，顾长渊已率先锋部队抵达，正在熟悉地形，与北狄小股部队有过几次接触，互有胜负，暂无大战。”

李晓晓的心先是提起，听到“互有胜负，暂无大战”又稍稍落下些许。她知道，真正的考验还在后面。“皇兄运筹帷幄，前线将士用命，必能克敌制胜。”她轻声说道，既是安慰李珩，也是安慰自己。

李珩摆了摆手，显然心思并不全在北境。“北狄之患，非一日之寒。眼下，却有一件关乎国本的大事，迫在眉睫。”他顿了顿，手指轻轻敲着桌面，“春闱，就要到了。”

李晓晓恍然。是了，三年一度的科举会试，乃是朝廷选拔人才的头等大事，如今算算日子，确实将近。各地举子想必已陆续抵达京城，使得本就繁华的帝都更添了几分文气与喧嚣。

“天下才俊汇聚京师，正是朝廷选拔贤能，充实栋梁之时，皇兄为何忧心？”李晓晓故作不解地问道。

李珩叹了口气，站起身，走到窗前，望着窗外宫墙一角湛蓝的天空。“选才？是啊，选才。”他语气带着几分嘲讽，“可这‘才’如何选？由谁来选？选出的，又真是‘才’吗？”

他转过身，目光锐利地看向李晓晓：“晓晓，你虽深处宫闱，但心思通透。应当明白，这科举场，从来就不只是考场。其背后，是盘根错节的各方势力，是数不清的利益交换！”

他走回案前，拿起几份奏章：“你看看，这是各地举荐的考官名单，这是请求关照某些‘才俊’的请托信……哼，有些人，手伸得未免太长了！”