刘备看着这两位生死相随的结拜兄弟，心中涌起一股暖流，却也更加酸楚。他正要说话，忽然，四周的山林中，亮起了无数火把！火光如繁星般汇聚，将这片小小的山坳，照得如同白昼！

“刘备！你跑不了了！”

一声中气十足的暴喝，从火把最密集处传来。紧接着，一员大将身披重甲，手持长槊，在一队精锐弓弩手的簇拥下，缓缓走了出来。正是曹操麾下大将，夏侯惇！

“刘备，曹公待你不薄，你却屡次反复，暗蓄兵马，图谋不轨！今日兵败被围，还不速速束手就擒！” 夏侯惇声如洪钟，在山谷中回荡。

关羽、张飞立刻护在刘备身前，一个横刀，一个挺矛，怒目而视。但两人都知道，这不过是困兽之斗罢了。四周密密麻麻的曹军，少说也有数千人，而他们这边，只剩下十几个人，连箭矢都快用光了。

就在这时，曹军阵中，忽然向两边分开。一队更加精锐的虎豹骑，簇拥着一个身着红袍、腰悬倚天剑的中年男子，缓缓走上前来。火光映照下，那张棱角分明、带着几分阴沉与枭雄之气的脸庞，赫然正是——曹操！

“玄德公，别来无恙乎？” 曹操勒住战马，居高临下地看着被围在核心的刘备三人，语气中带着一丝猫捉老鼠般的玩味与欣赏。

刘备抬起头，看着马背上那个曾经与他“煮酒论英雄”的男人，心中五味杂陈。他挣扎着站起身，推开想要搀扶他的关羽和张飞，整了整身上残破的衣甲，虽狼狈不堪，却依旧努力挺直了脊梁。

“曹孟德，你赢了。” 刘备的声音沙哑，却带着一丝不屈的倔强，“要杀要剐，悉听尊便。但我刘备，绝不会向你摇尾乞怜！”

曹操看着刘备那副虽败犹荣的模样，眼中闪过一丝复杂的神色。他沉默了片刻，忽然叹了口气，语气变得有些唏嘘：“玄德公，说实话，我很欣赏你。你出身微末，却胸怀大志；屡战屡败，却百折不挠。这世上，能让我曹孟德看得上眼的人不多，你算一个。”

他顿了顿，话锋一转：“如今天下大乱，群雄并起，正是用人之际。你若肯归顺于我，我必以国士之礼相待！你麾下的关羽、张飞，皆是万人敌，我亦会重用！届时，你我携手，共扶汉室，扫平天下，岂不快哉？”

刘备闻言，沉默良久。他知道，曹操说的是实话。以曹操的用人胸襟，若他真的投降，至少能保住性命，甚至获得不低的地位。关羽、张飞，也不必跟着他一起送死。

然而，他最终还是摇了摇头。