寿春城头的血迹尚未干透，孙策与曹操的“蜜月期”便宣告终结。

攻克寿春后，双方依照战前约定，瓜分了袁术的遗产。孙策占据寿春及淮南大部，尽收袁术残部与粮草，实力大涨；曹操则夺取了汝南、沛国等地，将势力范围向南推进了一大步。初期，两人还维持着表面的客气，互派使者，祝贺“联军大捷”，甚至约定共同防御可能西来的耿武。

然而，利益的分配从来都是合作的终点。寿春虽破，但淮南富庶的腹地、以及至关重要的淮河水道控制权，成了新的争端焦点。孙策要巩固淮南，以此为根基图谋北方；曹操则要确保新得的汝南、沛国不受江东威胁，更要掐断孙策北上中原之路。

仅仅一月之后，昔日联手破城的盟友，便成了拔刀相向的仇敌。

曹操以“孙策收纳袁术余孽，意图不轨”为由，命夏侯惇、曹仁率三万精兵，陈兵颍水一线，封锁淮河主要渡口，切断孙策向北的通道。孙策则以“曹操背信弃义，图谋淮南”回应，亲率五万大军，与周瑜、程普、黄盖等将，进驻淮阴、盱眙，沿淮河南岸布防，与曹军隔水对峙。

一时间，淮河两岸，旌旗蔽日，鼓角相闻。孙策与曹操的十几万大军，剑拔弩张，大战一触即发。双方的斥候日夜不停地往来侦查，淮河上空弥漫着浓重的火药味，仿佛只需一粒火星，便能引爆一场席卷中原的大战。

消息传到长安时，耿武正在与诸葛亮、庞统推演荆州棋局。他放下那份墨迹未干的战报，沉默片刻，随即嘴角勾起一抹冷峭的弧度。

“好！好一个孙伯符，好一个曹孟德！你们终于撕破脸了！” 耿武站起身，走到窗前，望向东方，眼中精光闪烁，“鹬蚌相争，渔翁得利的时机，到了！”

诸葛亮羽扇轻摇，神色淡然，语气中带着一种洞悉一切的从容：“主公，此乃天赐良机。孙策与曹操在淮阴对峙，双方主力皆被牵制，谁也不敢轻易抽调兵力他顾。这正是我们东西并举，同时扩张的最佳窗口期。”

“孔明所言极是。” 庞统那双细长的眼睛眯成一条缝，露出一丝与他外貌相符的狠厉与精明，“曹操南下汝南、沛国，看似进取，实则被孙策死死拖在淮阴。其西线防守许都、洛阳的兵力，必然空虚。而荆州刘表病入膏肓，蔡氏庸碌无能，正是我们东出函谷，威胁许都；西定荆州，全据长江的绝佳时机！”

耿武霍然起身，走到巨大的舆图前，目光如炬，手指重重点在许昌与襄阳两个位置上，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断力：