“父亲,”耿武躬身行礼,“孩儿昨日出城,偶遇这位庞德庞令明兄。庞兄虽出身乡野,然天生神力,武艺超群,更兼性情豪爽,忠义可嘉。孩儿与之切磋,难分高下,心中敬服。故特引荐于父亲,望父亲能予其一个报效机会。”
庞德连忙上前,依着昨日耿武简单教导的礼仪,有些生硬地行礼拜见:“草民庞德,拜见府君!”
耿嵩没有立刻说话,只是静静打量着庞德,又看了看一脸认真的儿子。他深知自己这儿子眼光极高,能让他如此推崇,甚至亲自引荐,这庞德必有过人之处。而且,儿子年纪渐长,也确实需要开始培植一些属于自己的班底了。
沉吟片刻,耿嵩缓缓开口,声音沉稳:“既然武儿如此推崇,想必你确有真才实学。我陇西郡直面羌胡,正是用人之际。这样吧……”
他转向侍立一旁的郡吏吩咐道:“传令下去,从本官直属部曲中,拨出五百人,单独设为一营,暂命名为‘武毅营’,即日起,便由这位庞德暂代军候一职,负责操练事宜。”
此言一出,不仅庞德惊呆了,连耿武都有些意外。他本以为父亲最多给庞德一个什长、队率之类的低级职位,没想到直接给了统兵五百的军候之职(汉代军制,一部之长为校尉或军司马,其下为军候,统辖五百人左右),虽然只是“暂代”,且是部曲私兵,但这份信任和权柄,已是极重!
庞德只觉得一股热血直冲头顶,巨大的惊喜和感激让他虎目微红,他“噗通”一声单膝跪地,抱拳过头,声音因激动而有些颤抖:“府君!府君知遇之恩,庞德……庞德万死难报!必当竭尽全力,练好兵马,以报府君与公子!”
耿嵩微微颔首:“起来吧。好生做事,莫要辜负武儿举荐之情。”
“诺!”庞德大声应道,这才起身,站到耿武身后,胸膛因激动而剧烈起伏。
从书房出来,庞德仍觉如在云端。耿武笑着拍了拍他的肩膀:“令明兄,如今你也是一营军候了。走,我带你去军营看看你的兵!”
接下来的日子,耿武的生活重心明显偏向了城外的军营。他几乎每日都会前往“武毅营”的驻地。这五百部曲,虽是耿嵩私兵,但久驻边郡,也多是与羌胡有过交锋的老兵,骨子里带着一股桀骜不驯的悍勇之气。初时,他们对空降而来的少年军候庞德颇不以为然,尤其庞德年纪尚轻,又非世家出身。
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然而,庞德用最直接的方式树立了威信——比武。他赤手空拳,接连放倒了七八个自诩勇悍的刺头,其强悍的武力顿时震慑住了全场。加之有少主耿武时常坐镇,这些兵油子们也不敢太过造次,初步接受了这位新上司。