交代完毕，耿武不再犹豫，深吸一口气，翻身上马。坐骑似乎也感受到离别的气氛，不安地刨动着蹄子。他最后看了一眼父亲坚毅的面容，母亲强忍泪水的模样，弟妹不舍的眼神，以及庞德那充满信心的目光，一拉缰绳，沉声道：“出发！”

一行二十余骑，包括耿武、耿忠以及十八名精心挑选的耿家部曲精锐，护送着几辆装载行李的马车，踏着秋日的晨光，缓缓向南而行。马蹄声敲击在黄土官道上，渐行渐远，直至消失在送行众人的视线尽头。窦氏的泪水，终于再次无声滑落。

离家之初，耿武心中难免被离愁别绪笼罩。但很快，辽阔的天地和陌生的旅途便吸引了他的全部注意力。这是他第一次真正离开陇西，见识大汉帝国的腹地。

他们沿着渭水河谷东行，过天水，入关中。一路上的见闻，让耿武的心情逐渐沉重起来。与相对安稳、因父亲耿嵩治理有方面显得颇有秩序的陇西郡相比，越是靠近帝国中心，景象反而越发复杂。

关中平原，本是沃野千里，天府之国。但耿武看到的，却是大量的田地略显荒芜，水利设施似乎年久失修。沿途遇到的百姓，大多面有菜色，衣衫褴褛。时常能看到拖家带口、茫然前行的人群，那是失去土地沦为流民的农夫。官道之上，往来的兵丁、税吏神色匆匆，对路过的耿武这一行衣甲鲜明的队伍投来审视或敬畏的目光。

他们也曾路过几个豪强地主的庄园，坞堡高耸，戒备森严，与庄园外破败的村落形成鲜明对比。空气中，似乎弥漫着一种无形的紧张和压抑。

“少主人，”耿忠在一旁低声解释道，“这些年，天灾不少，朝廷的税赋、徭役却越来越重，加上地方豪强兼并土地，很多百姓活不下去，就成了流民……关中还算是好的，听说中原等地，更是艰难。”

耿武默然点头。书本上的“民不聊生”四个字，此刻化作了眼前真切的景象。这大汉天下的根基，早已被蛀空，表面的繁华下，是汹涌的暗流。这让他更加坚定了必须尽快获得力量、以应对未来巨变的决心。

他们也曾遇到小股不开眼的毛贼，但无需耿武动手，耿忠带领的十八骑便如虎入羊群，一个冲锋便将乌合之众杀散，展示了耿家部曲的精锐。这让耿武对庞德练兵的成果，也更多了一份期待。

旅途漫长而枯燥，风餐露宿是家常便饭。但这对经历过前世特种兵严酷训练的耿武来说，并不算什么。他反而利用这段时间，更加细致地观察地形、思考问题，并与耿忠等人交流，增进了解。